＜マリナーズ３－２パドレス＞◇１８日（日本時間１９日）◇セーフコフィールド

　【シアトル（米ワシントン州）１８日（日本時間１９日）＝木崎英夫通信員】マリナーズのイチロー外野手（３４）が盗塁の球団記録を打ち立てた。パドレス戦で１安打２盗塁をマークし、両リーグトップの２０盗塁。８３年にフリオ・クルーズが樹立した２９０を更新する２９２盗塁とし、球団３２年の歴史に新たな足跡を刻んだ。

　マウンドから正対する左腕エステスも苦にはしなかった。１回裏の第１打席、遊撃への内野安打で出塁。３番ロペスの初球にスタートを切った。外角高めの投球に体勢を崩したカーリン捕手の送球はワンバウンドしてベース右横へとそれた。この瞬間に、メジャー通算２９１個目の盗塁を成立させマ軍球団の記録を２５年ぶりに書き換えた。

　イチロー

　やるなら今日やりたいなと思ってましたね。ホームスタンドでっていうのはちょっとありましたけど。

　今季５番目の３万５４８３人の地元ファンから歓喜の拍手を送られると、ヘルメットを遠慮気味に少し上げて応えたのもつかの間だった。球場を包み込んだ余韻の中で、「そのへんの冷酷さが僕ですから」と、したたかに次を狙う意識は出来上がっていた。

　一塁でリードを取っても甘いけん制しか見せなかったエステスのスキにつけ入らないわけがなかった。記録樹立直後の投球で、すかさず三塁へスタート。なんなく通算２９２個目、今季２０個目を決めてしまった。その後の内野ゴロで先制ホームを踏み、貴重な１点を稼ぎ出した。

　４５試合を消化した時点で昨年より８個も上回るハイペース。この日は３番だったが、２番打者として成長するロペスの存在がある。２０個の成功のうち、打席に立つロペスとの間で成功させたのが１２個。「２番に入る選手によってその可能性がかなり広がったり狭まったりしますからね」と言う。自らが持つ盗塁の技術も次打者との意識の疎通によって生かされる。

　試合前、スペイン語のラジオ解説でブースにいたクルーズ氏は「素晴らしい選手に抜かれるんだから２番になるのは光栄なこと。年間２００安打で２００回出塁するのだから８０盗塁はできるよ」と柔和な顔で賛辞を送った。

　このペースなら、メジャー１年目の０１年にマークした５６盗塁を超えるのは確実だ。３０００本安打とともに、多くの可能性を秘めたイチローの「足」にも注目が集まり始めた。