＜２００７年７月２５日付、日刊スポーツ紙面から＞

　【クリーブランド（米オハイオ州）２３日（日本時間２４日）＝四竈衛】レッドソックスの若手左腕ジョン・レスター投手（２３）がインディアンス戦に先発し、劇的な復活勝利を遂げた。昨年８月に発症したガンを驚異的な精神力で克服。１１カ月ぶりとなるメジャー復帰登板で６回２失点と好投し、今季初勝利でチームの連勝を「４」と伸ばした。今日２４日、松坂大輔投手（２６）が１２勝目を目指して先発する。

　勝利を見届けたレスターは松坂ら他の選手と一緒に、ダッグアウトからグラウンドへ静かに歩を進め、ナインを出迎えた。「その瞬間を楽しめた。戻ってこれて良かったよ」。表情も口調も淡々していたが、胸の内には万感の思いがよぎっていた。

　昨年８月２３日。アナハイムで７勝目を挙げた直後のことだった。背中に違和感を感じ、そのまま、実家のあるワシントン州タコマで親類の医師から診察を受けた。０２年ドラフト２位で入団。将来のエースとして嘱望され、すでにローテーションの一角を担っていた２２歳左腕を待っていたのは、「成人非ホジキンリンパ腫」という、予想だにしないガンの宣告だった。

　そこからは、野球人生以前に、生きるための闘いが始まった。年内だけで６回の化学治療を受けた。抗がん剤の影響で、頭髪は抜け落ちた。それでも、マウンドへの思いが薄れることはなかった。「とにかく野球が好きだから。１球目を投げるまでは興奮したよ」。

　レ軍打線も援護した。初回に４点を先制。病魔に勝った男が、復帰戦で負けるはずもなかった。レ軍は４連勝でメジャー最速の６０勝目に到達し、今季最多タイの貯金「２１」。「本拠地のような雰囲気。レ軍のファンはすばらしいね」。難病を克服した２３歳は、かみしめるように感謝の言葉をつぶやいた。

　○…同僚レスターの復活勝利を、レ軍松坂も心から祝福した。春季キャンプ中には、松坂が腕の振りについてレクチャーするなど、陰ながら復帰登板までの道をサポートしてきた。「彼自身は闘病の苦しさは言いませんが、普通の病気と違うし、非常に大変だったと思う。今日は彼のためにあった試合だと思います」。自らは、今日２４日の先発に備え、試合前にはマウンドの傾斜をチェックした。現在１３勝と最多勝争いでトップを走る左腕サバーシアが相手だけに、力のこもった投げ合いが見られそうだ。

　◆ジョン・レスター

　１９８４年１月７日、米ワシントン州出身。高校時代は同州の最優秀選手に選ばれ、０２年ドラフト２巡目（全体５７位）でレッドソックス入り。昨年６月に初昇格を果たし、左腕では球団初のデビュー５連勝を飾った。闘病生活に入るまで７勝２敗、防御率４・７６と先発ローテーションを守った。左投げ左打ち。１８８センチ、８６キロ。今季年俸３８万４０００ドル（約４６１０万円）。

　◆非ホジキンリンパ腫

　悪性リンパ腫の分類型で、リンパ系組織に由来し全身に発生する悪性腫瘍（がん）。レスターの病型は「退化性大細胞型リンパ腫」だった。基本的に切除による治療は困難で、放射線療法および化学療法が一般的。症状が消えても５年間の経過観察が必要で、その間再発がなければ「治癒」となる。メジャーでは通算３９９本塁打のアンドレス・ガララーガ（元ロッキーズ）、ＮＨＬでは６度のポイント王に輝いたマリオ・ルミュー（元ペンギンズ）、ゴルフ界では９３年の全米プロ王者ポール・エージンガーらがリンパ腫を克服し、現役を続けた。

　大リーガーとがん

　◆デーブ・ドラベッキー投手（ジャイアンツ）

　左腕エースだった８８年、利き腕にがんが見つかり、左上腕筋の３分の２を除去。翌８９年の復帰戦で白星を挙げて感動を呼んだが、次戦で投球中に骨が砕けて引退。その後ガンが再発し、９０年に左腕を切断した。

　◆ジョン・クラック外野手（フィリーズ）

　９３年のワールドシリーズ出場メンバー。翌９４年、こう丸がんを摘出して現場復帰。

　◆ブレット・バトラー外野手

　ドジャース野茂のチームメートだった９６年、喉頭（こうとう）がん手術から復帰した。

　◆エリック・デービス外野手

　通算２８２本塁打の強打者。オリオールズ時代の９７年、結腸がんを克服して０１年までプレー。

　◆カート・シリング投手（現レッドソックス）

　フィリーズ時代の９８年、かみたばこが原因で口腔（こうくう）内に見つかったがんの初期症状を除去。

　◆ジョー・トーリ監督（ヤンキース）

　９９年３月、オープン戦中に前立腺がんが発覚。すぐに手術を受けたが５月まで指揮を執れなかった。