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９５年、ナ・リーグ西地区優勝を決め野茂と喜び合うピアザ（ＡＰ）

　捕手として史上最多の通算３９６本塁打を記録したマイク・ピアザ（３９）が２０日、現役引退を発表した。野茂英雄投手（３９）がドジャースでメジャーデビューしたときの女房役として知られ、昨季のアスレチックスまで５球団でプレー。１９８８年ドラフト６２巡目という下位指名からメジャーのスター選手に駆け上がった強打者が、ついにバットを置いた。

　「家族と話し合い、人生の新しい章を始めることにした」。ピアザは代理人を通じて発表した声明文で、輝かしい経歴に終止符を打った。昨季終了後にＦＡとなりながらオファーがなく、事実上引退状態だった。１６年のメジャー人生を振り返り「驚くべき旅だった。なんの後悔もなく去ることができる」と語った。

　入団時はまったく期待されていなかった。ドジャースのドラフト指名は全体１３９０番目。父親と親交のあったラソーダ監督が、一塁手から手薄の捕手に転向することを条件に入団させた。その恩師は「私には彼の才能が分かっていた。球界最高のサクセス・ストーリーだよ」とたたえた。

　日本のファンには「野茂の女房役」としての印象が強い。ドジャースの正捕手として９５～９７年の３年間で打率３割４分８厘、１０８本塁打と打ちまくった。捕球がうまいとは言えず、肩も強くなかった。だが体を張ってワンバウンドのフォークボールを止める姿勢が人気につながった。日本のＣＭにも出演した。

　野球殿堂入りは確実とみられている。資格を得るのは２０１２年。実現すれば、ドラフト６２巡目の選手としては初の栄誉となる。

　［2008年5月22日8時57分　紙面から］

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