＜レイズ５－４レッドソックス＞◇３０日（日本時間７月１日）◇トロピカーナフィールド

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）＝四竈衛】開幕以来、快進撃が続く首位レイズが、２位レッドソックスとの首位決戦で１点差で競り勝った。球団史上最速ペースで５０勝に到達。メジャー最高勝率を維持し、ゲーム差を「１・５」に広げた。

　因縁の相手に、一歩も引くわけにはいかなかった。前回の直接対決では、死球合戦のあげく、６月５日には両軍ベンチ総出の大乱闘に発展した。その際、騒動に加わったとして３試合の出場停止処分を受けた岩村明憲内野手（２９）は、この日まで欠場。それでも、若いレイズは、前年覇者相手に常に先手を取った。乱闘の際、引き金となる死球を与え、パンチの応酬に転じた先発シールズが、この日は７回途中まで２失点と好投。「これがホームアドバンテージ。モチベーションも高かったし、楽しかったよ」。怖いもの知らずの２６歳は、涼しい顔で笑った。

　今季は敵地ボストンでは６連敗しながら、本拠地では無傷の４連勝。きょうからは、処分明けの岩村が「１番二塁」で復帰する。「相手もなかなか落ちてきませんからね」。落ちてこない宿敵は、直接たたき落とすのが、手っ取り早い。