＜ヤンキース３－７レッドソックス＞◇２６日（日本時間２７日）◇ヤンキースタジアム

　【ニューヨーク＝千葉修宏】ヤンキースの自力プレーオフ出場が消滅した。ワイルドカード（ＷＣ）争いトップのレッドソックスに完敗して６ゲーム差をつけられ、自力でレ軍を上回ることができなくなった。４打数１安打の松井秀喜外野手（３４）も、８回裏無死一、二塁の好機に岡島から見逃し三振を喫した。１４季連続のプレーオフ進出が遠くなるふがいない戦いぶりに、スタンドのファンからはブーイングが飛んだ。

　痛い１敗だ。４点を追う８回裏。松井は岡島相手に粘った。だがカウント２－３からの８球目。７８マイル（約１２６キロ）外角カーブがストライクとコールされると天を仰いだ。８、９回と無得点で試合終了。松井は静まりかえるロッカー室で「ボール気味ですけど、取られる時は取られるから、仕方ないですね」と悔しそうに話した。

　ＷＣトップのレッドソックスとの直接対決は残り５試合。この日で６差となり、自力で上回ることが不可能となった。球場には「終戦ムード」が漂い、ジラルディ監督の「ただの１敗にすぎない。明日はまた新しい１日。ウチのチームは勝ちを重ねる能力があるんだから、やるしかない」というお決まりのセリフが、いっそうむなしく響いた。

　ヤ軍は９５年から１３年連続プレーオフ出場中。だが久しぶりに寂しい１０月となりそうだ。左ひざを痛めて戦線離脱した松井をはじめ、２年連続１９勝のエース王、先発の柱に成長してきたチェンバレン、右肩痛の正捕手ポサダら、ケガ人が続出しては勝負にならない。レイズのロンゴリアやレッドソックスのエルズベリーらのような、生きの良い若手の台頭も少なかった。

　故障者リスト（ＤＬ）から復帰後の松井の調子も上向かない。松井にとって、６月２２日以来の復帰後初の本拠地試合となったこの日は、第１打席でナックル使いウェークフィールドから右前打したが４打数１安打。ＤＬ後の成績は２６打数５安打の１割９分２厘と低迷。バットを動かしながらタイミングを取り、テークバックでバットのヘッドを頭の後ろ側に入れて、その反動を生かす本塁打仕様のフォームで２本塁打はマークしているが、安定感は欠いている。

　松井は自力プレーオフ消滅について知ると「厳しいのはわかりきっていることですから。明日また頑張るだけです」と声を強めた。ヤ軍の現状に対するもどかしさが表れていた。