＜レイズ７－５ヤンキース＞◇４日（日本時間５日）◇トロピカーナフィールド

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）＝千葉修宏、木崎英夫通信員】レイズの岩村明憲内野手（２９）がヤンキース戦で２試合連続の適時打とマリナーズ・イチローを抜きリーグ４位タイとなる今季７本目の三塁打を放ちチームの９月初勝利に貢献した。ヤ軍との連敗を４で止め、２位レッドソックスとのゲーム差を３・５に広げた。初優勝へ向け、大きな１勝となった。

　プレーオフをにらむレ軍にとって９月の同一カード３タテは絶対阻止しなければならなかった。その強い気持ちを形にしたのが２回のビッグイニングだった。打者１０人を送る６安打５点の猛攻に岩村も加わった。１死三塁で先発ラズナーの初球、内角１４０キロのカッターを中前にはじき返す２試合連続の適時打で３点目をたたき出した。

　「ピンチになるとカットボールに頼ってくるだろう」と狙っていた。軌道の違うカッターを内外角に動かしカウント２－１からの勝負球にまたもカッターを使った配球を１打席目の見逃し三振から得ていた。

　８回の第５打席では、左中間を破る当たりで一気に三塁まで走った。７回、足の遅いナバロが浅めの中前打で二塁から本塁に突っ込み間一髪のアウト。ここでガードナー中堅手の弱肩を見極めていた。「ナバロがホームで刺されたのもツーバウンドかスリーバウンドぐらいのゴロだったからね。たぶん普通のセンターなら止まってるかな」。二塁ベースを蹴る手前でガードナーがボールを追うのを確認して三塁を陥れた。その後、２番アップトンの中犠飛で貴重な７点目のホームを踏んだ。毎打席での１球を無駄にしない意識と抜け目のない観察眼が結果を生んだ。

　９回にジータ、Ａ・ロドリゲスの２連発が出て５失点したが、７－５で逃げ切った。今日５日からはプレーオフの可能性を追うブルージェイズ、レッドソックス、ヤンキースと敵地で戦う修羅場のロードが始まる。打席数（５５１）安打数（１５４）出場試合数（１３２）ともチームトップの岩村が初のプレーオフ、初の地区優勝へけん引役となるのは言うまでもない。