＜マリナーズ８－７レンジャーズ＞◇１０日（日本時間１１日）◇セーフコフィールド【シアトル（米ワシントン州）＝木崎英夫通信員】イチローのカウントダウンが始まった。マリナーズ・イチロー外野手（３４）がレンジャーズ戦で今季３度目となる４安打の固め打ちで、８年連続の２００安打へあと１０本とした。残り試合はあと１８。日米通算の安打数で張本勲氏の持つ日本プロ野球記録３０８５本を超えるにはあと２６安打必要だが、今季中の達成にも望みをつないだ。

　独特の感性を働かせた４本目のヒットで目標到達への手応えを確信した。カウント１－１から外角１４６キロの速球を打って、遊撃マイケル・ヤングの右横へ内野安打。

　試合は午後１時４０分開始のデーゲーム。７回にはバックネットの影がマウンドへと迫りつつあった。投球の軌道が見えにくい中でも、イチローは対応した。

　「なんとなく捕らえていくっていうことだね。野球のボールの大きさでは捕らえないっていう感じかな。じゃないとリスクがある。僕はそう考えてる」。報道陣からの「ボールを大きくするということか」との質問には「そうだね。じゃないとリスクがある。まぁ僕はね。僕はそう考えている」とイチローにしかない感性でとらえた。この１打で、この日４安打。今季１９０安打となった。 「最後の１本はやっぱおっきいよね。普通でいくとあそこで出ないと、『明日のゲームで１９０は到達したい』っていう感情になるでしょうから。それをその１日前にクリアしたのはもの凄くおっきいね」。

　３本を出した後の４本目は出しにくいという経験からの持論があるだけに、１９０本目を明日に引き延ばさず一気の４本締めで終わらせたことの充実感を味わっていた。

　「そもそも３安打以上の計算はしないですから、この時期に来ると。２本の計算はしても３本以上という計算はするとリスクになるので。そこで４本は大き過ぎるわね、これ」。

　この日、同じ西地区ではエンゼルスの優勝が決まった。惨敗したマリナーズの中で、イチローはモチベーションを維持する。残り試合はあと１８。１０本は完璧に安全圏内だが、２００本の先にある張本勲氏の日本プロ野球記録３０８５本超えにも可能性をつないだ。

　この日の４本で今季２１４安打ペース。「張本超えは２１６安打が必要で、あと２本足りないペース。それをどう超えるかは明日に引き延ばさない完全燃焼の毎打席が答えを導く。