＜レッドソックス５－４インディアンス＞◇２３日（日本時間２４日）◇フェンウェイパーク

　【ボストン（米マサチューセッツ州）＝山内崇章】レッドソックス松坂大輔投手（２８）が、２年連続プレーオフ進出に歓喜した。インディアンスの２２勝左腕、クリフ・リーから５回までに５点をもぎ取る執念で最後のハードルを突破した。試合終了後の松坂は真っ先にマウンドへと飛び出し、誰彼となく抱き合った。

　「シーズン当初は、まずはこれを目標にしてきた。１０月に（日本へ）帰るのは寂しいし、これからまた野球ができることが幸せです」。昨年４度も経験したシャンパンファイトだ。「今年は思う存分楽しめます」。クラブハウスでは競泳用のゴーグルを用意し、慣れた振る舞いで同僚とアルコールのシャワーを浴びた。

　ここまで堂々の１８勝、勝率９割で歓喜の瞬間を迎えた。公式戦のチーム躍進を先導した実感もある。登板２８試合のチーム成績は２３勝５敗、チーム貯金「２７」のうち「１８」を松坂が引き出したといっていい。「去年と比べて１年がとても早く感じた。１年目はいろいろありすぎました」と振り返った。８月以降３勝と苦しんだ昨年と違い、今年は同時期に無傷の７勝。満足度の高い１年をかみしめた。

　２６日（同２７日）のヤンキース戦登板を最後に、プレーオフに突入する。「相手はどこでもいい。これからの１０月は短い期間でも、とてつもなく濃い日々になる。まだまだたくさん（シャンパンファイトを）したいです」。缶ビールをひと息で飲み干す勢いが、この１年の松坂を象徴していた。