大リーグ・レッドソックス入りする意思を固めた新日本石油ＥＮＥＯＳ・田沢純一投手（２２＝横浜商大高）が１日、成田空港から渡米した。到着後はレ軍の本拠地ボストンを訪れ、現地時間２日（日本時間３日）にメディカルチェックを行う予定。最終交渉の後、早ければ同３日にも正式契約、入団会見に臨む見込みだ。レ軍はアマチュア選手に対しては異例の３年総額４００万ドル（約３億８０００万円）の提示をしているものとみられ、１年目から４０人枠に入るメジャー契約で大筋合意となった。（金額は推定）

　午後４時５５分すぎ、田沢が成田空港に姿を現した。ジーンズに黒いパーカ、茶色のジャケットというラフな格好で約５０人の報道陣から無数のストロボを浴びた。出発カウンターでチェックインを済ませると、同行した新日本石油ＥＮＥＯＳ・前橋マネジャーに軽く笑みを浮かべて、別れを告げた。

　無言のまま、一般客向けの税関ではなく、隣の「乗組員専用」通路を通った。手には背番号「１７」が入った、慣れ親しんだチームのスーツバッグを持った。午後６時２５分、飛行機に乗り込む際も、一番乗りで搭乗。ビッグ契約を前に、アマチュア選手として異例の“ＶＩＰ待遇”で海を渡った。

　行き先はボストンで、両親、弟も同行。終始無言で、緊張感を漂わせた。到着翌日の２日（現地時間）には契約に必要なメディカルチェックを行う予定。最終交渉を行い、早ければ３日（同）にも正式契約を交わす見込みだ。「レッドソックス田沢」の正式誕生は、間近に迫った。

　契約内容は３年総額４００万ドル（約３億８０００万円）だが、ＦＡ申請は６年後。これにより事実上、レ軍に６年間在籍することになる。地元ボストン・グローブ紙（電子版）はこの日（日本時間１日）、田沢が、米大リーグのレ軍入団に合意したと、スポーツ面のトップで報じた。プロ球界を経ずに、直接メジャー契約を結ぶ日本人は史上初で、地元の関心も高まる。

　９月１１日のメジャー挑戦表明以降、争奪戦には１０球団が興味を示した。条件提示した中では、レンジャーズの５年７００万ドル（約６億６５００万円）を筆頭に、ブレーブス４年６００万ドル（約５億７０００万円）、マリナーズ３年４５０万ドル（約４億２７５０万円）と高額が並んだ

　レ軍の条件は、正式オファーした他の３球団よりも低いとみられるが、金額以上の魅力が田沢の心を動かした。チームメートには「雲の上の存在」と語る松坂がいる。さらに最長２年間は２Ａで育成するという将来を見据えたプログラムが用意されている。特にレ軍は２Ａでの育成計画を重視。０７年のワールドシリーズ第４戦で勝利投手になり、今季１６勝の左腕レスターや、４１Ｓの守護神パペルボンは１年間２Ａで育成教育を受けた経緯がある。田沢も活躍次第では、ロースターが拡大する９月以降、１年目からメジャーデビューする可能性も十分ある。

　アマ球界ＮＯ・１右腕が挑む史上初の挑戦に、日米球界が揺れた。２２歳という若さと、日本のＦＡ選手のように肩がすり減った状態ではないことも、大きな魅力になった。入団に際しては代理人を採用せず、大久保秀昭監督（３９）と相談しながら、最終的には自分の判断で決めた。家族を伴った最終交渉の後、正式決着を迎える。【前田祐輔】