新たな日本人バトルで来季のメジャー盛り上がる－。巨人からＦＡ宣言しメジャー挑戦する上原浩治投手（３３）とレイズ岩村明憲内野手（２９）が２０日、神宮外苑での「ナイキ・ベースボール・クリニック」にゲスト講師として参加し、早くも火花を散らした。

　上原が死球攻めに苦笑いの岩村を見てニンマリする。その投手を迷わず、参加者約２２０人の中から「上原賞」のプレゼント選手に指名した。クリニック最後の授業は「メジャー対中学生」の真剣勝負。軟球を使用し、しかも相手が下手投げなら痛くもないが、「来年、もしかして対戦するかもしれない岩村君にデッドボール２つ。もう少し急所を狙ってくれたらもっと良かった」と、笑いを取りながら口撃した。

　２年前までは巨人とヤクルトで名勝負を演じたが、来季は舞台をメジャーに移す。２年ぶりの再会にも「あいさつ程度」（岩村）とすれ違いで、上原は野球教室を終えると「（移籍交渉の）進展？

　特にないです」と言葉少なに会場を後にした。岩村は上原のメジャー挑戦を「またライバルが来たなあという感じ」と歓迎し、「コントロールが本当にいい。やっかいなピッチャーがまた１人来るね」と警戒した。同地区のオリオールズが獲得熱心と伝わっており、「どこのチームに入るのか楽しみ」と去就に注目した。

　ただ負けず嫌いな岩村だけに、日本での対戦イメージを聞かれ「オレのときは初球からフォークで、忘れたころに真っすぐが来た。打ったイメージはないが、打てないイメージもない」と挑発も忘れない。上原に対抗し、「岩村賞」には上原から左前にクリーン安打を放った選手を指名。“メジャー前哨戦”で熱くなっていた。【中島正好】