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球団を訪れた後、車に乗り込む西武三井（撮影・柴田猛夫）

　西武は５日、三井浩二投手（３５）が２度目のポスティングシステム（入札制度）によるメジャー挑戦を行うことを発表した。昨年１２月に行った１度目の申請では大リーグ３０球団から入札がなく、同じオフに再申請するのは日本球界で初めてになる。１度は落胆したが、メジャーへの思いを捨てきれず、再びチャレンジする決心をした。７日に申請手続きを行い、米国時間の８日に入札を開始、１３日（日本時間１４日朝）に締め切りとなる。

　悩み抜いて、再び立ち上がる決意を固めた。球団事務所を訪れ、再ポスティングの了承を得た三井は「前回ダメだったけど、もう１度球団にお願いして挑戦することにしました。入札がなくて落胆し、悩んだけど、メジャーでやりたい気持ちが出てきた」とあきらめきれない思いを口にした。先月２４日に入札がない事実を知り、大きなショックを受けた。今後について、渡辺監督ら知人関係者に相談。つらい現実と再び向き合うかもしれない覚悟とともに、再ポスティングの方法を選択した。

　昨季は左ひじ痛の影響もあって２３試合に登板し１勝１敗、防御率７・５０と不本意だった。この成績がネックになったとみられるが、代理人の鈴木和憲弁護士は入札なしに終わった理由と背景を分析。「０６、０７年の成績を見てほしい。昨年も８月に昇格してからは失点が少ない。米球界の市場の動きが例年になく鈍いこともある。戦力なのにどうして（西武が）出すんだという声もあったが、年齢的（３５歳）にも球団のご理解があってのことです」。０６年に２５ＨＰ（防御率１・７３）０７年も２７ＨＰ（同２・２２）をマークした三井の実力を、米国球界に訴えかけるように力説した。

　小林球団社長は「彼の希望をなんとか、かなえてあげたい」と引き続き、三井を支援する方針でいる。日米選手契約協定では、ポスティングは入札があるまで何度も可能。米国内の景気悪化の影響もあり、ＦＡ宣言した上原、川上ら有力投手の行き先も決まっていない厳しい状況だが、鈴木弁護士は「勝算がないわけではない」と言葉に力をこめた。“逆風”の中、三井が夢に向かって再挑戦する。【柴田猛夫】

　［2009年1月6日8時51分　紙面から］

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三井浩二

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