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イチローＷＢＣ連覇へ「原監督と一緒に」

: 守備練習の最後に得意の背面キャッチを見せたイチロー（撮影・岡潤一）

　３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表１次候補のマリナーズ・イチロー外野手（３５）が７日、チーム一丸での連覇を誓った。この日、神戸市のスカイマークスタジアムでの自主トレを公開。原監督について「監督と一緒に、監督とともに、みんなでいきたい」と、先月に１次候補メンバー入りしてから、公の場で初めて口を開いた。監督問題は、巨人原監督の就任で決着。指揮官についての印象を言葉を選びながら切り出す。

　イチロー　（就任は第１回の）王監督とは違った決断、覚悟があったと感じています。監督と一緒に、監督とともに、みんなでいきたいイメージかな。世代は違うけど同じに近い。王監督は特別な存在でしたからね。王監督の大きな決断のために（恥をかかせられない）別の目的もあった。監督も一緒に、という感じではなかった。

　第１回大会の王監督は年も３３歳上で父のような存在だ。１５歳しか変わらない原監督には、兄貴のような親しみがある。だからこそ心を開いた独特の言い回しもできる。もちろん根底にあるのは強固な信頼だ。

　イチロー　（原監督から期待を）具体的な言葉で伝えられた印象はないですね。でもそれは黙ってても、という雰囲気でした。

　フリー打撃では鋭いライナーを連発し、８１振で４連発を含む１３本の柵越え。外野ノックでは十八番の背面キャッチも披露した。今季はあと２本に迫った張本勲氏の日本人最多安打記録や、メジャー初の９年連続２００安打に挑む。だがまずはＷＢＣの王座を「守る」のではなく、「奪う」ことに全神経を集中する。

　イチロー　チームとして、個人として。トップに立てば、その姿勢でいないといけないと感じています。胸キュンなプレーをしていきたいですね。

　締めもウイットに富んだイチロー節だった。【松井清員】

　［2009年1月8日8時5分　紙面から］