巨人からＦＡ宣言している上原浩治投手（３３）が１１日、移籍が確実になっているオリオールズと正式契約を結ぶため米ボルティモアへ向け出発した。現地でメディカルチェックを受けた後、契約書にサインし、入団会見を行う予定だが、すでに上原サイドと球団側では背番号１９をつけることで合意。大体大、巨人と背負っていた愛着のある背番号で、長年の夢だったメジャーリーガーＵＥＨＡＲＡが誕生する。

　昨年１１月下旬からトレーニングを再開し、あこがれのメジャー入りに準備万端の上原だが、体調だけでなく“外見”も準備は整った。すでに年俸総額は２年で１６００万ドル（約１４億４０００万円）で仮契約を済ませているが、契約内容は年俸だけでなく、背番号、先発としての起用、専属トレーナーの雇用など、詳細な条項も合意していることが明らかになった。

　当初、背番号についてオリオールズ側から打診を受けた上原は「１９番は付けている選手がいるので、空いた番号でいいです」と返答していた。しかし、１９番を付けているオスカー・サラザー内野手（３０）は昨季わずか３４試合出場で打率２割８分４厘、５本塁打、１５打点に終わった。同球団は日本球界で実績十分の右腕を迎えるために１９番を空け、上原も愛着のある背番号を背負うことを了承した。これまでも浪人生として過ごした１９歳の苦しい思い出を忘れないように１９番を背負い続けてきたが、新天地でも“心得”は続くことになった。

　午前中の渡米となったため、成田空港近くのホテルに宿泊。朝は苦手なタイプだが「サインしてメディカルチェックをするだけなんで、特に気持ちの高ぶりはないです。まだ向こうで野球をするわけではないので。きちんとサインを書けるようにしたい。帰ってきてから、話せると思います」と慎重なコメントながら表情はご機嫌そのもの。くしくもオリオールズのユニホームは、巨人と似たオレンジと黒を基調にしたデザイン。日本球界で大活躍した背番号１９の勇姿は、メジャーでも変わることはなかった。【小島信行】