ＷＢＣ版レーザービームの予行演習だ。マリナーズ・イチロー外野手（３５）が１３日、神戸市のスカイマークスタジアムでソフトバンク川崎宗則内野手（２７）と合同練習を行った。３年連続３度目だが、今オフはこの１日だけになりそう。貴重な機会を生かし、右翼イチローの三塁送球練習で遊撃川崎がカットマンを務め、連係を深めた。

　イチローの「中継の練習するんで！」の掛け声で、華麗なショーは始まった。本塁からのノックを右翼で捕球したイチローが地を這（は）うようなレーザービームを三塁に描く。遊撃川崎は三塁との距離を見ながら送球をスルーしたり、時にはカットしたり。ＷＢＣでも実現の可能性が高い「コンビ」は１５分間も同じ動作を繰り返した。

　イチローは「あいつは元気だからいいよね。１人でやるより、やる気になる。僕にとってはあいつとの勝負だから、ここでも負けたくない」と刺激になったようだ。先日、川崎が「打倒イチロー」と挑戦状をたたきつけたが、イチローは「何か言ったらしいね、と言ったら（川崎は）すっとぼけていた。ただ、僕を目標にしているようでは僕は抜けません」と笑顔。きずなを深めた師弟がＷＢＣ連覇を狙う日本の原動力になる。【柏原誠】