＜オリオールズ４－５レンジャーズ＞◇２４日（日本時間２５日）◇オリオールパーク

　【ボルティモア（米メリーランド州）＝小島信行】あと１人で白星スルリ…。オリオールズ上原浩治投手（３４）はレンジャーズ戦で先発し６回２／３を投げ４安打、２失点、６奪三振と好投したが、あと１アウトで３勝目が消えてしまった。勝敗は付かなかった。勝ち投手の権利を得て２点リードで降板したが、９回２死からリリーフ陣がまさかの逆転を許した。それでも前回７失点したレンジャーズ打線にリベンジし、首脳陣の信頼を深めた。次回は２９日（同３０日）のエンゼルス戦に先発する予定だ。

　マウンドを降りる上原は地元ファンのスタンディグオベーションに、帽子をとってこたえた。７回途中２失点の好投。ベンチに戻った後にはスタンドで「コウジ」コールも起きた。あと１人のところで痛恨の逆転負け。１点リードの９回２死一塁から、守護神シェリルがヤングに逆転２ランを浴びた。

　一瞬で３勝目の白星がスルリと逃げたが、地元ファンの大声援が胸に響いていた。上原は「（スタンディングオベーションに）ああいう経験は初めて。うれしかったです」と素直な気持ちを口にした。最高の内容は、最高の結果には結びつかなかったが、大きな手応えをつかんだ試合だった。

　速球はメジャーで最速となる９１マイル（約１４６キロ）をマークした。６回途中でも８９マイル（約１４３キロ）を記録したように、中４日先発でもスタミナ切れはなかった。２点リードの７回２死から前回対戦で１発を浴びているデービスを迎え降板したが、１３日の試合で７失点したレンジャーズ打線を力で抑え込んだ。

　上原は「前回、ボコボコにやられているんで、やり返せたのはよかった。内容もとてもよかったと思います」。中４日の先発ローテで回転する不安説も吹き飛ばした。適応能力も、見せつけた。ステップする左足がクロスしないようにストレートに矯正。左打者の内角直球がシュート回転して甘くならないように、プレートの踏む位置を一塁側にズラす工夫もした。「打たれたから変えました。なるようにしかならないし、やりたいようにやっています。話せないけど、参考にしているものはあります」と結果に結びつけた。

　痛恨の逆転負けにも「チームの抑え投手が打たれたのだから仕方ないです。イニング途中の交代？

　監督がスタンディングオベーションを経験させたかったんじゃないですか。でも、後悔はしていませんが、交代は交代ですからね」。それでも最後は、少しだけ悔しさをにじませた。自分のピッチングさえできれば、結果はついてくる。環境に順応すれば、中４日先発もこなせる―。結果的に白星は付かなかったが、上原には収穫の多い試合だった。