＜ヤンキース６－５ブルージェイズ＞◇４日（日本時間５日）◇ヤンキースタジアム

　【ニューヨーク＝大塚仁】ヤンキース松井秀喜外野手（３５）がブルージェイズのエース、ハラデーから価値ある１発を放った。１点を追う２回１死で、右翼席に今季１２号同点ソロ。９４マイル（１５１キロ）の沈む速球に狙いを定めて仕留めた。「甘く入ってきたところをしっかり打てた。漠然と待って打てる投手じゃない。あの打席に関しては、沈む球を待っていた」。難敵を打つための「賭け」に勝って最高の結果を出した。

　松井が「メジャー球界一のピッチャー」と断言する相手だけに、思いは格別だった。ハラデーからの本塁打は３本目だが、過去２度は０７年８月８日が２－１４、０８年８月２１日が０－１３といずれも大量リードされた場面だった。「競った中で打ったのは初めてだったんでよかった」。０７年の初アーチまで苦しみ続けた天敵からの１発は、確かな自信となって刻まれた。

　試合前にハラデーのデータに目を通し、意外な事実に驚いた。「オレこんなに打ってるのか」。過去の対戦成績は４７打数１１安打の打率２割３分４厘。いい数字ではないが、実際の感覚はそれをはるかに下回っていた。ほかにもデーモンが打率３割４分５厘、ポサダは同２割８分６厘などの数字を目にし、データ以上に大きかった苦手意識は試合前に振り払っていた。

　同点の８回には２番手リーグから左翼線二塁打で４打数２安打１打点。この日は米国の独立記念日だったが、過去７年で１８打数９安打３本塁打という「独立記念日男」の本領を発揮した。チームも延長１２回にポサダのサヨナラ打で独立記念日の連敗を３でストップさせ、首位レッドソックスに１ゲーム差と迫った。松井は「少しでも上にいた方がいい」と、７月に入って１０打数５安打２本塁打の好スタート。大リーグ通算５００得点にもあと１とした。同地区のエースをたたいての勝利で、松井とチームが勢いづいた。