＜タイガース４－３レイズ＞◇８月３０日（日本時間３１日）◇コメリカパーク

　【デトロイト（米ミシガン州）＝千葉修宏】故障者リストから復帰後、２戦目となるレイズ岩村明憲内野手（３０）が、タイガース戦で豪快な今季１号を放った。メジャーを代表する剛腕バーランダーの外角直球を左翼席へ運んだ。チームは逆転負けを喫したが、攻守の要・岩村の打撃好調ぶりは今後への明るい材料となった。レ軍は３１日のタ軍戦後、本拠地セントピーターズバーグに戻り、ワイルドカードを争うレッドソックスとの大一番に備える。

　師匠・中西太氏直伝の鋭い打球が、左翼上空へ舞い上がった。１点リードの４回表２死。岩村は、バーランダーの初球、外角９２マイル（約１４８キロ）直球を、力強くはじき返した。「ここ（コメリカパーク）のレフト方向は距離が必要なんで。ポイント、タイミングすべてが完ぺきな状態で打ったから、あそこまで飛んだんだと思います」。打球は約１１３メートル

　離れた左翼フェンスを軽々と越え、スタンドへと飛び込んだ。

　岩村はこれでメジャー通算１４号。半分以上の８本が左翼から中堅へかけてのアーチだ。「中西さんには『タイミングとポイントさえしっかり合えば、ボールは飛んでいく』と言われている。逆方向だろうが、センターだろうが飛んでいくんです」。タイミングとポイントを合わせるには、下半身の安定も必要。試合後には「足の状態は、試合を見てもらえば分かる。おかしければ代わってるでしょ」と、手術をした左ひざが大丈夫だと強調した。

　ただ「ケガをして、今年はホームラン０で終わるのかななんて話もしてたんですけど。こうして１本出たことで、ホッとはしています」と喜びながら、自らの本塁打だけに酔いしれることはなかった。チームは８回にポランコに逆転３ランを浴びて惜敗。ワイルドカード争いで、トップのレッドソックスと５・５差に、差を広げられてしまったからだ。

　だからこそ岩村は試合後、アイシングを済ませると、真っ先に監督室へ向かった。マドン監督に３１日のタイガース戦も出場できると直訴するためだった。しかし、これは却下となった。

　同監督は当初から、３１日のタ軍先発が左腕ワシュバーンであるため、岩村を休ませ、９月１日からのレッドソックス３連戦でフル稼働させるつもりでいた。それでも岩村は「ひざの状態は良い。試合の終盤になったら出るかもしれないし、準備はしておきます」。３１日へ向け休養気分はまるでなかった。