＜２００６年９月１８日付日刊スポーツ＞

　【カンザスシティー（米ミズーリ州）１６日（日本時間１７日）＝四竈衛】マリナーズ・イチロー外野手（３２）が、大リーグ史上３人目となる６年連続２００安打を達成した。あと２本で迎えたロイヤルズ戦で第１打席に中前打、第２打席でも左前打を放った。新人からの記録では自己の持つ記録を更新した。第５打席でも左翼線へ適時二塁打を放つなど、５打数３安打１打点。また、３回表には三盗に成功し、１シーズンの３３回連続盗塁成功のア・リーグ新記録を樹立した。また「３番・捕手」で出場した城島健司捕手（３０）は３打数１安打１打点だった。

　開幕以来、見せることのなかった、温厚で柔和な笑顔だった。試合後、シャワーを浴び、着替えを済ませたイチローは、充足感をかみしめるように、胸の内にたまっていた思いを、次々と言葉に変えた。

　イチロー

　重かったですね。解放されました。（デビュー以来）続けてるんでね。途切れていれば別でしたけど。

　あと２本で迎えた一戦。第１打席に中前へ運び、王手をかけた。「早く片付けたい」と思って向かった第２打席。２球目をジャストミートして左前へはじき返した。敵地カンザスシティーの観客席は、わずか１万２１１６人。その大半が記録に気付かなくとも関係ない。塁上のイチローはしみじみと解放感に浸った。毎年終盤に襲って来る重圧。自ら「孤独を感じる」とまで言う重みに、今年も耐え、そして乗り越えた。

　イチロー

　何回やっても強い自分にはなれない。むしろ弱さしか見えてこないんです。強さを感じているのならそうでもないですけど、全く違うからやっぱり目標です。

　０４年のメジャー最多２６２安打を筆頭に、イチローと２００安打は切り離せないものになった。周囲の声や視線が「当然のこと」になればなるほど、イチローの感じる重さは増した。メジャーでも年間５人程度しか達成できない高い「目標」でありながら、いつしか「基準」になりつつある現実。１８０本を過ぎた８月下旬ころから徐々に重圧は高まり、表情も険しさを増した。だが、一瞬たりとも弱さを見せることはなかった。

　イチロー

　（支えてきたのは）感情を抑えることです。煮えくり返ることもありましたが、それを出したら自分が壊れるしかないですから。今年できたら来年はできなくてもいい、ぐらいの気持ちでこの時期はやってました。リラックスするには、この日を迎えるしかなかったんです。

　今季も、チームは早々とプレーオフ進出争いから脱落した。試合の勝敗に必要以上の重圧を感じない一方で、ふがいない戦いの中でテンションを維持することも簡単ではない。だが、イチローはそのいずれの状況をも、自らの安打や記録につなげることはしなかった。

　イチロー

　選手というのは負けているチームだから難しいとか、簡単ということもない。勝っていてもそう。いつでも何かある。簡単にはなり得ないです。

　日米通算２５００安打、６年連続２００安打をクリアしてもなお、技術面での模索は「いつものようにある」と言う。だからこそまた、前進に伴う苦しさも受け入れられた。

　イチロー

　苦しい間にいろいろな人にグチやバカっ話を聞いてもらったりするんです。本音が言える人は限られていて、その人たちの顔が浮かびました。

　自ら壊れそうになるほどの弱さや孤独感を認め、それらを乗り越えたイチローは９回表２死、２０１本目の安打を放った。

　◆マリナーズ・ハーグローブ監督（イチローの記録について）「簡単に打っているように見えるかもしれないが、この記録がどれぐらい難しいものか、見ている人は分かっているのだろうか。これを６年も続けるなんて、驚くべきことだ」

　◆殿堂入り？

　シーズン２００安打を６度以上マークしたのはイチローで１６人目。過去１５人のうちローズとガービーを除く１３人は殿堂入りしている。ローズは野球賭博で永久追放されなければ殿堂入りしていただけに、実質縁がなかったのはガービーだけ。（２００６年９月１８日付日刊スポーツ紙面から）