守備の名手に贈られるア・リーグのゴールドグラブ賞が１０日に発表され、マリナーズのイチロー外野手（３６）が９年連続で受賞した。メジャー１年目の０１年から選出を続け、回数でも外野手では歴代６位タイ、同リーグ記録１０回に迫った。

　昨年は「めっさ、うれしいです」と表現した喜びを、イチローはこの日、「テンションがち上がり！

　今日も元気に頑張ります」と明るい声で話した。相撲の真剣勝負を意味する「ガチンコ」が短縮され「非常に」「チョー」といった意味を持つ「がち」で思いを表した。

　現在は所用で日本に一時帰国中で、午前９時ごろ、知人からのメールで受賞を知った。今季は体調不良などで守備に就いたのは１４５試合にとどまり、代名詞「レーザービーム」のバロメーターである補殺は、５個でメジャーで自己最低。守備率９割８分８厘と４失策は、同２番目に悪い数字だった。

　それでもイチローの名手ぶりは、投票権を持つ監督、コーチらに広く浸透する。守備範囲の広さや華麗なスライディング捕球、ときには壁を駆け上がってまで本塁打を捕ろうとする積極姿勢で、ファンをうならせた。補殺は減っても強肩は健在で、最近では走者が進塁をためらうケースが増えている。

　イチローも一目置くハンター（エンゼルス）とともに、連続受賞を９年に伸ばした。契約に盛り込む同賞のボーナスとして５万ドル（約４５０万円）も手にした。外野部門でア・リーグ記録は最多回数、連続とも同僚グリフィーが持つ「１０」。最多回数を誇るクレメンテ（パイレーツ）とメイズ（ジャイアンツ）はともに、３７歳シーズンが最後の受賞だった。オフに３６歳の誕生日を迎えたイチローだが、名手への挑戦はまだ終わらない。