＜マリナーズ４－２レッドソックス＞◇２５日（日本時間２６日）◇セーフコフィールド

　【シアトル（米ワシントン州）＝四竈衛、木崎英夫通信員】レッドソックス松坂大輔投手（２９）とマリナーズ・イチロー外野手（３６）の対決は、松坂に軍配が上がった。０８年７月２２日以来２年ぶりとなった対戦は、空振り三振、一ゴロ、三ゴロと３打数無安打に終わった。松坂は６回４安打１失点と、勝利投手の権利を得て交代したが、３番手の岡島秀樹投手（３４）が８回に逆転打を浴び、白星は消えた。イチローは５打数無安打だった。

　胸に残る感情を、イチローと松坂は、まるで口裏でも合わせたかのように、そっとしまい込んだ。２年ぶりの対決は、３打席、全１９球。結果は、３打数無安打と松坂の完勝に終わった。それでも、試合後の松坂に笑顔はなかった。

　松坂

　塁に出せば、それだけでピンチを迎えることになる。何が何でも抑えようと思ってました。

　力勝負を挑むつもりだった。２３日（同２４日）の試合前、直接あいさつに訪れた後、イチローが「大輔はかわいい」とコメントしたことに笑顔を浮かべる一方で「試合後にかわいいと言われたくはない」と真顔で反応した。

　その意思の表れが、第１打席の初球だった。時速約１５０キロでストライク。０７年のメジャー初対決では、初球にカーブを投げ、イチローをがっかりさせたが、今回は違う。カウント２－２からスライダーで空振り三振。第２打席も速球でファウルを奪い、最後はチェンジアップで一ゴロに仕留めた。いずれも両軍無得点で迎えたイニングの先頭打者。こだわりを持ちつつ、試合に勝つことを最優先した。

　一方のイチローも、松坂との対決を積極的に振り返ろうとはしなかった。４打数無安打に終わった初対決当時、「あいつは特別な存在」と話したが、この日は素っ気ない言葉が続いた。

　イチロー

　ストーリーを作ったら？

　オレを巻き込まないでよ。

　３打席とも凡退したとはいえ、イチローならではの技術と気遣いも見せた。４回の第３打席。カウント２－３から４球連続でファウルでしのいだ。１点リードした松坂は、１０球中９球速球と真っ向勝負を挑んできた。だからこそ明らかなボール球でも振りにいった。並の打者なら空振りするか、見逃せば四球だが、周囲だけでなく、松坂も、イチローもそんな結果は望んでいない。最後は１５１キロ速球に三ゴロに倒れたものの、イチローの強い意志が表れた打席だった。

　イチロー

　その駆け引きも、皆さんが思うほど簡単なものじゃない。

　２人の対決は、勝敗を分けるポイントにならず、松坂の白星も逆転負けで消えた。控え捕手ブラウンとの呼吸が合わず、首を何度も振り、投球間隔が２０秒を超えることもざらだった。サイン違い、暴投などのミスも連続し、５四球。イチローとの対決に集中できるような状況ではなかった。

　松坂

　何とかチームが勝てるように試合を組み立てようと思ってました。

　松坂にすれば、イチローに完勝してもレ軍は黒星。一方のイチローにしても、マ軍は勝利しながら自ら５打数無安打と、ともに納得のいく結果ではなかった。両軍の今季直接対決は、残り２カード６試合。互いに尊敬、尊重し合う２人の「名勝負」は、まだ終わっていない。