＜マリナーズ３－２オリオールズ＞◇５月３１日（日本時間６月１日）◇セーフコフィールド

　マリナーズのイチロー外野手（３７）が苦しみと喜びの５月を終えた。この日のオリオールズ戦は３打数無安打。打数の少ない３、１０月を除き、メジャー１１年目ではワーストの月間打率２割１分に終わった。心境を問われ「もう、お察しの通りだと思いますけどね。（ネガティブなものも）生まれることもあるね」と話した。

　一方、違う手応えを得た月でもあった。イチローの低迷をカバーするように、他の選手が奮起し、チームは１５勝１１敗で４年ぶりの５月勝ち越しを果たした。この日も７回まで３安打無得点だったが、８回２死からイチローが敵失で出塁し、そこを起点にして逆転３ランで劇的な勝利を勝ち取った。

　「ああいう結果をイメージはそりゃするし、そうなって欲しいとは思うけど。なかなかそんなことはないからね」とイチローは話す。看板選手の不振をチーム全体で補う流れになっていることに「いいんじゃない。だって、僕が普通になれば僕が引っ張ることになるわけだしね。そういうことだと思うけど」。久しぶりに感じ取る、カバーし合うことができるチーム力だ。首位レンジャーズに０・５ゲーム差の２位につけ、６月を迎える。（シアトル＝木崎英夫通信員）