＜マリナーズ２－３レイズ＞◇４日（日本時間５日）◇セーフコフィールド

　マリナーズ・イチロー外野手（３７）の何かが狂い出している。４日レイズ戦で４打数無安打に終わり、４年ぶりの３試合連続無安打。安打なしは今季最悪の１６打席（１四球を含む）へと伸びた。「お察しの通りだと思いますけどね」。メジャー１１年目で最低の月間打率２割１分に終わった５月最終戦後に残した言葉だ。好不調、その日の打撃の感触について常々「発表することはない」と言うだけに、かすかながらも含みのある響きに苦しみが伝わってきた。

　最近７試合では、通算打率３割６分２厘のヤンキース・サバシア、３割８厘のオリオールズ・ガスリー、３割６分７厘のレイズ・シールズ、３割６分４厘のレイズ・ソナンスタインと相性の良い相手との対戦もあったが攻略はできなかった。技術的な葛藤を本人は明かさないが、迷いがあるように映る打席もある。３日レイズ戦の第３打席だった。２ストライクと追い込まれた３球目は内角膝元へ曲がるカーブ。好調時であればゴルフスイングのようにすくい上げ右翼へ長打にできる球だったが、ハーフスイングして平凡な投ゴロに終わっている。

　かたくなに守っていたルーティンも変えだした。全体練習のないデーゲームでも必ずフィールドに出てストレッチとキャッチボール、軽いランニングを行ってきた。しかし、最近４試合は外に出てきていない。見えないところで、試合前のスイング量を増やしているのではないかとみている。希代のヒットメーカーが試練の時を迎えている。（シアトル＝木崎英夫通信員）