＜ドジャース１－０アストロズ＞◇１９日（日本時間２０日）◇ドジャースタジアム

　【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）＝四竈衛】ドジャース黒田博樹投手（３６）が、またしても無援護に泣いた。アストロズ戦に先発し、７回３安打無失点と力投しながらも、０－０と両軍無得点のまま交代。ド軍は黒田の降板直後に決勝点を入れて連敗を脱出したものの、黒田に５月１７日以来の白星は付かなかった。もっとも、他球団の黒田評は高く、７月末日のトレード期限まで「争奪戦」は必至の状況となってきた。

　自らの役割を全うした黒田は、７回裏の自軍の攻撃が「０」に終わった瞬間、ベンチから立ち上がった。リーグ３位のチーム打率を誇るア軍打線を７回無得点に封じながら、またしても白星とは無縁だった。「勝ちが付かないのは投手として気分的にもスッキリしませんが、０点に抑えて、試合を作れて、チームが勝ちましたから…」。降板直後の８回に勝ち越し、ド軍の連敗が５でストップしたことが、唯一の慰めだった。

　細心の注意を払い続けた１１０球だった。前回登板まで自己ワーストの５連敗。痛打された試合もあったが、無援護、拙守で落とす試合ばかりだった。「簡単に点をやれないし守りに入ってしまう部分もありました」。走者を出しても勝負を急がず、頻繁にけん制を入れ、打者との呼吸を外し慎重な投球で失投を防いだ。

　それでも、６試合連続で白星は付かなかった。その間、３５回２／３を投げて、味方打線の援護はわずか５点。マッティングリー監督も「黒田はすばらしかった。（勝てたのは）彼のおかげだよ」と、ねぎらうしかなかった。

　その一方で、好投続きの黒田に対し、プレーオフ進出を争う上位球団の注目度は日増しに高まってきた。過去数試合は東地区首位レッドソックス、同２位ヤンキース、中地区２位タイガースのア・リーグ球団をはじめ、同じ西地区のジャイアンツ、ダイヤモンドバックスなども視察。７月末のトレード期限まで水面下での調査は本格化し始めた。１年契約ながら全球団に「トレード拒否権」があるうえに、ド軍への愛着も深いため、黒田の了承がない限り、移籍話は成立しない。

　ただ、この日でド軍は借金９の地区４位。オーナー夫妻の離婚問題で経営難が深刻化しており、低迷が続けば、年俸１１７６万ドル（約９億４０００万円）の黒田放出に踏み切る可能性は十分にある。

　かつて「見てくれている人は見ている」と話したように、必要とされれば意気に感じるのが黒田の性分。「こういう投球を続けていれば、いつか（勝てる）その時が来ると思います」。現時点で争奪戦への参戦候補は７～８球団。白星と無縁でも、新たなチームとの縁が芽生える可能性を感じさせる力投だった。