＜ブルージェイズ７－３レンジャーズ＞◇７月３１日（日本時間８月１日）◇ロジャーズセンター

　サムライ投手たちが「プレーオフ進出の使者」となる。７月３０日にオリオールズからレンジャーズにトレード移籍した上原浩治投手（３６）が、敵地トロントでのブルージェイズ戦で新天地デビュー。５点差を追う７回に４番手で登板し、１回２奪三振の完璧な投球を見せた。東海大仰星高の同級生、建山義紀投手（３５）も４回途中から２番手で登板し、１回１／３を無失点に封じ、“同窓リレー”が実現した。この日は上位チームに所属する日本人投手たちが快投を見せ、史上初めて日本人５投手全員が無失点に抑えた。

　ユニホームが変わっても、上原の仕事人ぶりは変わらなかった。青い帽子、真新しい背番号１９でマウンドへ。テンポよくストライクを刻んでいった。最初の打者を４球で空振り三振、次打者を１球で三ゴロ。そして迎えたのは昨季ア・リーグ本塁打王、今季も３１発でトップを走るバティスタ。外角直球２球でファウルを打たせて追い込む。最後は捕手の構えから寸分狂わない外角への９０マイル（約１４４キロ）の直球。空振りの３球３振でキングを料理した。

　全８球で７球がストライク。約２分３０秒で終わらせ、テレビの実況も「何て速いイニングなんだ！」と、うなった。本来のセットアッパーではなく、テストの意味合いが強い、追う展開での登板。だが、１４試合連続無失点で一発回答した。

　上原

　昨日は何かつっかえるものがあって、ほとんど寝ていない。投げた後、ベンチでみんなとハイタッチした時、周りの顔が違うのでオリオールズではないと思った。

　７月３０日のヤンキースとのダブルヘッダーの合間にトレードを告げられ、仲間と涙で別れた。この日は午前６時すぎのニューヨーク発の便で慌ただしくレ軍に合流。ロッカー室で高校の同級生、建山と再会し、ハグを交わした。さまざまな感情が去来した。

　同窓の建山は投球で歓迎ぶりを表現した。上原に先だって４回２死二塁から登板。バティスタを三ゴロに打ち取って切り抜け、１回１／３を無安打で６試合連続無失点。高校時代は上原を抑えてエースだった男は「まさかチームメートになるとは思わなかった。不思議な感じ」と１８年ぶりの同僚復活に感慨深げだ。

　レ軍はこの日、パドレスから防御率１・１３の救援右腕アダムスもトレードで獲得。ワシントン監督は７、８回を上原かアダムスに任せる意向だ。「（ア西）地区首位だから、それを持続できるようにチームに貢献したい」。最下位が常連のオリオールズから職場環境が一変した上原が、優勝争いのために右腕を振るうことを誓った。