＜ア優勝シリーズ：タイガース７－５レンジャーズ＞◇第５戦◇１３日（日本時間１４日）◇コメリカパーク

　【デトロイト（米ミシガン州）＝四竈衛】ア・リーグ優勝決定シリーズ第５戦が行われ、レンジャーズがタイガースに敗れ、対戦成績は３勝２敗となった。４点差の７回裏から２番手で救援したレンジャーズ上原浩治投手（３６）は、ソロ本塁打を浴び、２／３回を１安打１失点。救援投手としてはポストシーズン史上初の３試合連続の被弾となった。

　試合後、目を真っ赤にして、必死に心を静め、言葉を絞り出すように言った。「ちょっとパニックになってます。何が何だか分かりません。まったく戦力になってませんから」。地区シリーズ第２戦、２日前の今シリーズ第３戦と、いずれも本塁打を浴び、この日は挽回のチャンスだった。しかし、１死後、２番レイバーンに時速８９マイル（約１４３キロ）の外角低めの速球を投じ、右翼席へ運ばれた。

　「あそこまで飛ばされるんだから球に力がないということでしょう」。メジャー屈指の制球力を持つ上原に対し、地区シリーズのレイズはクセを研究し、球種ごとに狙いを定めてきた。今回のタ軍は、基本はカウントを取りにくる速球狙い。外角低めの速球に対し、初球から踏み込んで右方向へ打ったこの日の本塁打は、上原対策が進んだ象徴的な一打だった。

　上原にすれば「何も考えられない」は本音。実際、ワールドシリーズへ勝ち進んでも、登録枠から外れる可能性は少なくない。フォームの微調整、配球の工夫など修正を加えない限り復調の糸口は見えてこない。「とにかくあと１つ勝ってほしいです」。ここで終わるわけにはいかない。