＜オープン戦：マリナーズ８－６レッズ＞◇６日（日本時間７日）◇アリゾナ州ピオリア

　「ムネ＆イチ」コンビがしっかり機能した。マリナーズ・イチロー外野手（３８）がオープン戦３戦目となるレッズ戦で初安打＆初打点。２度の得点圏で打点を挙げるなど３安打２打点で「３番」の役割をまっとうした。「２番二塁」で出場した川崎宗則内野手（３０）との初コンビは、ともに３打席すべて出塁するなど息ピッタリだった。

　３番の役割を、単打でまっとうした。３回無死満塁の２打席目。内角球を引っ張らず、左前へライナーで抜いた。４回２死一、三塁の３打席目は、甘く入る直球を引っ張り鋭い打球で右前へ運んだ。「僕であることは変えられないから。３番に入ったことでホームランが増えるはずもないし、それを分かって（首脳陣が）そこ（３番）にしているわけだから、やれることは変わらない」。スタンスを広げ、右足の踏み込みを小さくした新打法で臨んだ今キャンプ。長打量産への取り組みともみられたが、打撃の意識は変わるはずがなかった。

　初めて「２番川崎」と並んだ効果は、プレー以外でも表れた。１回に一、二塁の好機を２人で生み出す。後続の右前打で生還を狙う川崎が三塁コーチに突然制止させられたため、イチローは二、三塁間に挟まれアウト。守備に向かう川崎に、直前のプレーを身ぶりで振り返る姿があった。「野球の話をきっちりできるのは次へつながっていく感じがするよね。それは日本でやっていると当たり前のことなんですけど、こちらで日本人が（チームで）１人でやる時っていうのはそれがないんですよね」。ベンチでは互いに戦況を分析しながら、プレーを見続けた。

　かつて一塁から完璧なスタートを切りながらも、打者がファウルする無神経さを何度も味わった。落胆した気持ちをぶつける会話が出来なかったことを経験している。それだけに川崎とのベンチトークは「楽しいっていうか、忘れていたものですね」と、思わずほほ笑んだほどだった。初安打＆初打点以上に、目に見えない収穫を感じ取っていた。【木崎英夫通信員】