＜オープン戦：パドレス２－６レンジャーズ＞◇７日（日本時間８日）◇アリゾナ州ピオリア

　レンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２５）が、貫禄十分にスタートを切った。パドレスのキャンプ地でオープン戦初登板。最速９７マイル（約１５６キロ）をマークするなど２回２安打無失点で３奪三振。随所にメンタル面の強さを発揮し、二塁打２本を許しながら後続を断った。４月６日（同７日）の開幕からの大ブレークを予感させる威風堂々の船出で、メジャーリーグへ宣戦布告した。

　ダルビッシュの投球は、パドレスの打者に強烈な印象を植えつけた。昨季４０盗塁の１番メイビンは腰が引けて見逃し三振を喫し「いいコースにスライダーを決められたね。非常に早くメジャーの壁を乗り越えた。今までの日本人投手より運動能力が優れているのは明らか」と実力を認めた。最近３年で計７１発の４番クエンティンは空振り三振。「６月に交流戦で当たるだろうから、その時に話したい」と多くを語らなかった。

　最後の打者で三振した控え捕手のベーカーは、数日前まで高熱にうなされ、この日が復帰戦。「今年初めての打席で５種類のボールを投げてくるなんて反則。あんなピッチャー見たことない」と完全にお手上げだった。右翼線二塁打を放ったハドソンは「とても落ち着いていた。メジャーでは１種類のボールを満足に投げるのも難しいのに、７種類とは…」と多彩な変化球を操る技術に驚いた。

　だが、メジャーのプライドものぞかせた。特大二塁打を放ったベナブルは「打球が球場の外に出なくてラッキーだったね」と不敵な笑み。１２５メートル地点にある中堅フェンスだけが他の部分より高さがあり、打球の方向が違えばフェンスオーバーだった。「そんなに捉えられたという感じはしなかった」というダルビッシュのコメントを伝え聞くと「彼の本心じゃないと思うよ」と言い放った。ダルビッシュが求めた“刺激のある戦い”が幕を開けた。

　◆投球内容

　打者８人のうち７人は初球ストライク。３６球中２６球がストライクでストライク率は７２・２％。ちなみに先発部門で昨年メジャー全体１位の左腕リー（フィリーズ）は６９・３％だった。空振り率２５％（９球）は、昨季のア・リーグ５位相当。この日は７球種を投げたとみられるが、現役投手ではマイヤーズ（アストロズ）とウエストブルック（カージナルス）が８球種を投げ分ける。

　◆パドレス

　ナ・リーグ西地区で昨季５位。前年２位から最下位に転落した。打線が課題で打率２割３分７厘、９１本塁打はリーグワースト。このオフはエースのレートス、守護神ベルら主力投手の退団が相次いだ。若手有望株は多いが、今季も苦戦必至とみられる。