【アーリントン（米テキサス州）２６日（日本時間２７日）＝高山通史】メジャー史上最高の救援右腕、ヤンキースのマリアノ・リベラ投手（４２）がレンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２５）へ、アメリカン・ドリーム実現への成功哲学を伝授した。野球小国パナマ出身ながら昨季、メジャー歴代最多６０２セーブの偉業を達成。２４日（同２５日）のヤ軍戦で快投したダルビッシュの才能を高く評価した。自分の経験をもとに、大リーグでステップアップしていくために必要な心得を贈った。
成功者特有の優しい瞳で、太平洋を渡ってきた若き日本人右腕を迎え入れた。名門ヤ軍一筋１８年、今季も守護神の座を張るリベラから見ても、自軍の強力打線をねじ伏せたダルビッシュの印象は強烈だった。最速９７マイル（約１５６キロ）をマークし、高い技術で多彩な変化球を操る投球スタイル。確信したことがあったという。
リベラ
クラブハウスのテレビでもブルペンからもずっと見ていたよ。いいコースを突いていたし、球を低めに集めていた。今後、彼は多くの成功を収めると思うよ。球場、ボール、言葉も違うが、ユウ（ダルビッシュ）はすばらしい。その良さは、誰も奪うことのできないものだ。
本物は本物を知る。ダルビッシュはヤ軍打線から、メジャーでは自己最多１０三振を量産。リベラの投球の約９割を占めるとされる、代名詞の宝刀カットボールも操った。自分は直球との２球種だけで頂点を極めたが、対照的な特異な才能、投球センスに目を奪われた。
リベラ
投げた球種すべてが良かったじゃないか。カッターにしても良かったよ（笑い）。まだ２５歳と若いが、彼は４０歳の投手のように、自分が（試合の局面で）何をすべきかを理解していたが、それはすごいことだ。あとは常に自分のベストを尽くすことだ。
リベラはメジャーでは決して若くはない２０歳でプロ入り。ダルビッシュと同じように異国から、しかも野球大国とはいえないパナマから挑戦して大成した。少なからず似通ったキャリア、重なるハングリー精神…。ダルビッシュに伝えたいことがあった。行き着いた先は、技術論ではなく精神論だった。
リベラ
自分のやりたいこと、やるべきことを、忍耐強く、練習し続けていくことだ。自分の欲求を持ちながら、謙虚に学び、より強くなりたいという希望を持ってやり続けること。そうすれば、いい投球ができる。
日本でも周囲を圧倒するストイックさで野球と向き合い、同じステージに立ったダルビッシュ。リベラは自負も交え、頂点に君臨していくために、あえて厳しく求めた。
リベラ
そのために、自分はやるべきたくさんのことをやってきたんだから。
ダルビッシュが誓った世界ＮＯ・１投手の称号への道を開く、シンプル・イズ・ベストの金言で締めた。
◆生い立ち
１９６９年１１月２９日、パナマ生まれ。プロサッカー選手を目指したがケガで断念し、一時漁師で家計を支えた。１９歳で本格的に野球を始めるも遊撃手では芽が出ず、２０歳の９０年２月にテスト入団でヤンキース入り。契約金５０万円程度。
◆実績
６０７セーブ（Ｓ）、８９０完了は歴代１位。防御率２・２２は同２位（１０００投球回以上）。ポストシーズン通算４２Ｓは２位リッジ（ナショナルズ）の１８Ｓを大きく引き離す。３度最多Ｓに輝く。
◆横顔
愛称は「Ｍｏ」、また人気ゲームキャラから「スーパーマリアノ」。全球団の永久欠番に指定される前からジャッキー・ロビンソンの背番号を付けており、現役で１人だけ「４２」を着用。今季年俸は１５００万ドル（約１２億円）。
