＜レンジャーズ１０－３エンゼルス＞◇１１日（日本時間１２日）◇レンジャーズボールパーク

　雷にも動揺しなかった。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２５）が、５回１／３を３失点ながらア・リーグトップに並ぶ５勝目（１敗）をマークした。１回を１６球無失点に抑えた直後、味方の攻撃中に突然の豪雨に見舞われた。１時間５６分の中断も、気持ちを切らずに再びマウンドに戻り、チームの勝利への執念を見せつけた。

　ダルビッシュは迷うことなく、試合再開後のマウンドに向かった。１回、１点を先制し、なおも１死満塁。突然、豪雨に襲われる。試合が始まり、わずか２６分後に中断。土砂降りに加え、上空には稲妻が…。試合は、まさに嵐の幕開けだった。

　１時間５６分後に再開。通常、長い中断後に、投手が再登板することは少ない。しかも２時間ともなれば、交代するのは通例。「僕はいつでも何時になっても、いくつもりでした。普通の２回だと思って投げました」との言葉通り、続投以外の選択肢はなかった。相手のＣ・ウィルソンは交代。「（中断が）２時間なので、そのピッチャーによって違うと思うし、チームによって監督によって判断は違うと思うので、それは何とも言えません」と言った。中断中も、イニングを意識しながら、１５分ごとに打撃ケージでキャッチボールして備えた。

　マウンドを任された責任感だった。前日、チームは遠征地ボルティモアから早朝４時ごろに到着。先発予定だったために一足先に戻り、休養十分。少しでも中継ぎ陣の負担を減らす－。「１人でも多くアウトを取ろう」という使命を果たすことしか考えてなかった。

　再開後はテンポを重視した。注目された強打者プホルスとの対決に圧勝した。スライダーでタイミングを狂わせた。第３打席には、内角ツーシームを空振りさせて追い込んでから、外角高め直球で空振り三振を奪った。プホルスに「低めに制球し、ミスをめったに犯さなかった」と言わしめるほど、圧倒した。

　試合後の記者会見に姿を見せたのは、日付が変わってから。「２時間も空いてますし、上出来だな、と思いますね」と納得の表情を見せた。ライバル関係のエ軍との対戦については「レンジャーズとのライバル関係があまり分かっていないので、どれほど大きな試合なのかあまり分からなかった。でも、球場はすごく盛り上がったし、そういう意味で、僕はそれに乗って投げることができましたね」と頼もしかった。

　雨でも帰らなかったファンからは、拍手を送られた。ワシントン監督も「あのガッツがいいね」と感心するばかり。ダブルヘッダー、雨天中断後の再登板。日本ではできない経験を積み重ねながら、「メジャー版ダルビッシュ」が形作られていく。【佐藤直子通信員】＜雨天中断メモ＞

　◆７時間２３分

　９０年ホワイトソックス対レンジャーズ戦で７時間２３分の雨天中断を記録した。午後１時３５分開始予定が遅れ、同８時５８分に順延が決定された。本拠地ホ軍は観客にコーヒーとサンドイッチを配るなどしたが、３万人で残ったのは２００人だった。

　◆午前４時３５分

　９３年７月２日のフィリーズ対パドレス戦のダブルヘッダー第１戦ナイターは５時間５４分の雨天中断をはさみ、翌３日午前１時３分に試合が終了。第２戦は２４分後に開始され、同４時３５分に終わった。中断を含めた２戦合計１２時間５分。観客５万人のうち、１２００人が最後まで観戦した。