＜３Ａ：ノーフォーク１－５ダーラム＞◇２６日（日本時間２７日）◇米バージニア州ノーフォーク

　レイズ傘下の３Ａダーラムに所属する松井秀喜外野手（３７）のメジャー昇格が、秒読み段階に入った。敵地でのノーフォーク戦に「４番ＤＨ」で出場し、４打数無安打に終わったものの、レ軍首脳は外野手としても期待。順調なら２８日（同２９日）から本拠地タンパに合流する公算が高まってきた。

　試合後、ダーラムのモントーヨ監督は、２７日に松井を左翼で起用する予定を明かした上で、詳細はメジャー側から指示が出ている裏事情を明かした。３Ａ合流直後は、松井の意向を踏まえていたが、ここ数日はレ軍側が守備機会増を要望。「（松井にとって）いい兆しだ。メジャーでは対戦経験の多い投手もいるし、慣れた環境に戻るわけだからね」。レ軍は外野手に故障者が続出し、控え選手の補充もままならない状態。松井の守備に問題がなければ、これ以上の戦力アップはない。

　しかも、松井はこの日までに４６打席に立ち、２７日には目安とされる５０打席に到達することは確実。打率は１割７分１厘と物足りないものの、４打席で全２５球を投げさせた。「あくまで内容のある打席かどうか。深いカウントまでいったのは、結果とは別によかったと思います」。２７日の最終チェックでは、快音を置き土産に締めくくりたいところだ。【四竃衛】