＜マリナーズ２－１エンゼルス＞◇２日（日本時間３日）◇セーフコフィールド

　好投を続けるマリナーズ岩隈久志投手（３１）が「市場価値」を急騰させた。５連勝中のエンゼルスを８回途中まで５安打に封じ、先発では初の無四球無失点で６勝目を挙げた。サイ・ヤング賞候補の右腕ウィーバーに投げ勝つなど、ウェッジ監督も「ベストピッチング。この打線を相手に十分すぎる内容だ」と絶賛。先発に定着した後半戦は防御率２・１８と株を上げており、今オフ再びＦＡになる残留交渉で主導権を握った。

　先発ＮＯ・２に上り詰めた自信の表れでもあった。岩隈は「ホームで３連敗はしたくなかった」と、リーグ打率２位の強力打線にひるまなかった。新人王とＭＶＰの同時受賞なるかで話題のトラウトには３回２死三塁、追い込んでからスライダー狙いを直感し、「球種を変えました」と意図的にセットポジションを解いた。ウェッジ監督が「経験に裏打ちされた投球」と感心したクレバーな修正力を発揮し、注目新人を３打数無安打に封じた。

　５安打のうち４度まで走者を三塁に進めた。それでも「真っすぐが走っていたので大胆にストライクを取れた」と直球を軸に、並み居る看板打者を封じて得点を許さなかった。６回２死三塁で三ゴロに倒れたプホルスを「本当に低めに球を集めていた」と渋い表情にさせ、知将ソーシア監督を「裏をかかれた」とうならせた。投手戦でも今季ノーヒッターを演じ、勝率８割を誇ったウィーバーに土を付けた。

　８回１死から連打を許し、球数が１００球を超えて降板。ベンチに戻るまで２万５０００人のスタンディングオベーションは鳴りやまなかった。

　７月２日に初先発し、ローテーション定着から２カ月でヘルナンデスに次ぐ２枚看板まで駆け上がった。この８試合は防御率１・５９の安定感を誇り、ホーム最近１９戦で１６勝を挙げたチーム躍進の象徴的存在になっている。

　前半戦はロングリリーフで出番も限られていたが、ウェッジ監督は「初球を見たときから、試合をコントロールしてくれるような気がしていた。間違いなく、私が見た中でベストな投球だ」とすっかり見直した様子。マ軍から契約延長を持ちかけるのが有力な情勢だが、１年契約で年俸１５０万ドル（約１億２０００万円）と格安なため、ＦＡになれば争奪戦にも発展しそうな気配。ただ岩隈は今季残り試合に集中し、「もう次が始まっていると思います」と好調アスレチックスを迎える次回８日（日本時間９日）の登板を見据えた。【木崎英夫通信員】

　◆岩隈の今季契約内容

　基本年俸を１５０万ドルと低めに抑え、最大３４０万ドルに達する出来高でカバーする契約を結んだ。ただ項目は先発起用を前提にしており、先発登板数２０試合以上から、投球回数１４０回以上から発生するという。いずれも今季中に到達するのは絶望的で、出来高はほぼ発生しないものとみられている。