赤いダウンジャケットは決意の表れだった。１６日、レッドソックスと基本合意した上原浩治投手（３７）がメディカルチェックのため渡米した。検査に問題がなければ正式に契約となる。名門との契約に上原は「うれしいけど、かなりのプレッシャーになる。やりがいがあります」と気を引き締めた。

　真剣な表情を見せるのは名門だからだけではない。憧れのヤンキース・イチローと同地区、しかも因縁の球団同士となるからだ。上原は「対戦できるのが楽しみ。尊敬している人でもあるので。（ヤンキースとの因縁のカードは）経験したことがないのでどうなるか楽しみです」と真剣勝負を心待ちにした。

　今季レッドソックスはア・リーグ東地区の５位に沈んだ。チーム防御率は１４球団中１２位の４・７０。投手陣再建が急がれる中３７試合に登板し、防御率１・７５と抜群の安定感を見せた右腕はクローザーとして起用される可能性もある。「選んだ理由は自分を必要としてくれる球団ということ。それを一番感じたのがボストン。あとは（その感謝を）ボストンにお返しする」とどこでも登板する姿勢を見せた。

　この日、午前中にはＴＢＳのテレビ番組に赤いネクタイを締めて生出演。成田空港には真っ赤なダウンジャケットで現れた。「無事に契約できることを願ってです。試合で僕は喜怒哀楽を出すんでファンキーに、１００％出して頑張ります」とチームカラーのような闘志を秘めて、機上の人となった。【島根純】