＜エンゼルス３－１１レンジャーズ＞◇２４日（日本時間２５日）◇エンゼルスタジアム

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が、メジャー強打者をフォーシームで抑え込んだ。力勝負で６回３安打無失点の快投を見せ、同地区宿敵のエンゼルスから今季４勝目。前回に続く２ケタ奪三振（１１個）は、球団史上３位タイとなる通算１１度目となった。１８イニング連続無失点という圧倒的な投球で、先発ローテーションの柱たる姿を見せつけた。

　ダルビッシュは力強いフォーシームで、遠慮なくストライクゾーンに攻め込んだ。メジャーの強打者を相手に、回転のきれいなフォーシームで攻めることは危険だとも言われる。だが力強さとキレ、そして配球の妙があれば、主導権を握るのは投手だ。今季初めて軸球としてフォーシームを選択。手元で鋭く曲がるスライダーを決め球に、時折カーブでアクセントをつける投球術で、強力打線を手玉に取った。

　プホルスには真っ向勝負を仕掛けた。第１打席には、時速９５マイル（約１５３キロ）ほぼ真ん中のフォーシームで空振り三振。第２打席は外角やや高めに投げ込んだ９７マイル（約１５６キロ）のフォーシームで中飛に打ち取った。２打席で合計６球のうち５球がフォーシーム。ワシントン監督に「メジャーで最も危険な打者」と言わしめる敵軍主砲を力でねじ伏せた。

　４回２死で迎えたハミルトンの打席では、こんな場面もあった。この日初めてのカーブで初球を空振りとした後、なかなかサインが決まらずにピアジンスキー捕手がマウンドへ向かった。短く言葉を交わした後の２球目は、この日最速の９８マイル（約１５８キロ）のフォーシーム。ボールだったが、「キレというか、力がすごくあった」という軸球に対する自信がみなぎっていた。３回のボアジャスとの対決では４球目に球場の球速表示で９９マイル（約１５９キロ）も計測（公式記録は９６マイルの約１５５キロ）した。

　マウンド上で時折笑みを浮かべながら、テンポよくアウトを積み重ねられる背景には、ピアジンスキー捕手の存在がある。「僕は自分の投げたい球を投げるピッチャー」というダルビッシュは、今季からコンビを組むベテラン捕手に「大人が子どもをあやすような感じで受け入れてくれる」と感謝。ピアジンスキーも「捕手として、球を受けていて楽しいんだ」と相思相愛だ。

　リーグ首位タイの４勝目を挙げても、「まだ４月」と浮足が立つことはなく、早くも視線を次戦３０日（日本時間５月１日）ホワイトソックス戦に向けた。【佐藤直子通信員】

　▼ダルビッシュは今季、打者１２３人と対戦して被本塁打ゼロ。大リーグで１２０人以上と対戦した２６投手のうち、被本塁打ゼロはウェインライト（カージナルス。対戦１４４人）と２人だけ。ア・リーグではダルビッシュだけだ。昨季は１９１回１／３で１４本許したが、今季は改善している。日本ハム時代の渡米直前３年間（０９～１１年）は、被本塁打率（９回あたりの本数）でパ・リーグ規定到達投手の最少。本塁打を打たれない代表格だった。

　▼日本人投手が４月までに４勝したのは９６年野茂（ドジャース＝４勝）０２年石井（ドジャース＝５勝）０４年石井（同＝４勝）０８年松坂（レッドソックス＝４勝）昨季のダルビッシュ（４勝）に次ぎ６度目。

　◆ツーシームとフォーシーム

　シームとは「縫い目」。日本語で『直球』と訳されるのがフォーシームで、人さし指と中指をボールの縫い目に交差させて握る。球をバックスピンさせて投げた時、ボールが１回転する間に縫い目（シーム）が４度現れる。球の後部にできる空気の渦が小さく、きれいに浮き上がるような球筋で変化がほとんどなく、最もスピードが出る。

　ツーシームは２本の縫い目を縦向きにして、人さし指と中指を縫い目に沿って握る。ボールが１回転する間に縫い目が２度現れる球種。球の後部の空気の渦が大きく、フォーシームよりスピードは落ちるが、打者の手元で微妙に変化する。変化の方向は投手によって異なり、指先の繊細な感覚が必要とされる。

　通算３５５勝を挙げ「精密機械」と呼ばれたマダックス（元カブス）もツーシームを得意とし、大リーグではゴロを打たせる目的のツーシームが現在は主流。フォーシームはクレメンス（元ヤンキース）らパワー投手が武器とした。