＜パイレーツ３－１ブルワーズ＞◇１５日（日本時間１６日）◇ＰＮＣパーク

　ブルワーズ青木宣親外野手（３１）が、５月に先発した１２試合中９度目の複数安打を記録した。１番右翼で出場した敵地パイレーツ戦で４打数２安打。２日連続３安打の後のマルチ安打で集中を切らさず、打率は３割１分３厘に上昇。「いい打席が続いている。この状態をキープできるようにしたい」と確かな手応えを隠さない。

　相手先発は、ドミニカ共和国代表でＷＢＣ世界一に貢献した左腕ロドリゲス。１回は９０マイル（約１４５キロ）の外角速球を引っかけて遊ゴロに倒れた。「１度やられたら、次はやられないように対策する」と攻略のイメージを練る。３回の第２打席は、同じようなボールを下半身の粘りを生かして左前へ。５回には初球の内角速球を引っ張り、力強く右前へ運んだ。

　大リーグ２年目の修正能力に、さらに磨きがかかった。昨季は対左投手の打率が２割７分とやや苦戦したが、今季は３割６分。もともと苦手意識はなく「確実にレベルが上がっている」と自覚する。４月に２割５分だった月間打率は、５月に入って４割３分１厘に上がり、安打数はシーズン１９６本ペース。目標とする２００安打に向けて、数字も大幅に上方修正だ。

　６月には新たな家族が増える。第２子を身ごもる佐知夫人が、自宅を構える地元ミルウォーキーで出産することを決めた。異国の地での大変さは、身をもって知っている。それでもチャレンジする愛妻の存在が、青木を奮い立たせている。