＜ダイヤモンドバックス５－４レンジャーズ＞◇第２試合◇２７日（日本時間２８日）◇チェースフィールド

　【フェニックス（米アリゾナ州）＝四竃衛】レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が、交流戦のダイヤモンドバックス戦に先発し、自己最多タイとなる１４奪三振、メジャー最速で今季１００奪三振に到達する快投を演じながらも白星を逃した。軌道の異なる「３種のカットボール」を軸に奪三振ラッシュ。８回裏に痛恨の同点２ランを浴び、７回２／３を７安打４失点で降板。８勝目はならなかったが、改めて能力の高さを披露した。

　最後に打たれたのは、そこまでダルビッシュの投球を支えてきた球だった。２点リードで迎えた８回裏１死一塁。２ボールから真ん中低めへのカットボールを右翼へ運ばれた。その瞬間、頭を抱えそうになったが「あれしかない。僕が信じて投げているボール。うまく打たれたという感じですね」と言いながらも「どんな投球をしても勝たないとダメ」と本音を漏らした。

　１回は使える球種を探りにいった。１、２番打者に初球を連打され、わずか２球で先制された。２点目の犠飛とも、打たれた球種は左打者へのツーシーム。早いカウントから振ってくる初対決の相手に対し、その時点で「軸球」をカットボールに定めた。

　同球種に偏ると危険性も増す一方で、並外れた器用さが生きた。通常のカットボールは小さく横へスライドするが、ダルビッシュの場合、縦へ落ちるバージョンもある。さらに、右手首を打者方向へ押し出すようにカットすると、浮き上がるように横滑りする軌道にも変化する。カットボールだけで３種類。空振りを取るためではなく、ゴロやファウルを打たせてカウントを整えるうえで、最大限に活用した。「カットが良かったのでＡＪ（ピアジンスキー捕手）もそれが分かって、多かったんだと思います」と振り返った。

　実際、自己最多タイの１４奪三振の最終球は、スライダーとカーブで１０個、ツーシームを含めた速球で４個と、カットボールではフィニッシュしていない。だが、最速１５６キロの速球に頼り過ぎず「軸球」を絶妙に投げ分けられる技量で、両リーグ最速１００奪三振につなげた。「野球は三振を取る競技ではないですから。調子のバロメーターにはならないと思います」と、数字は気にも留めていない。８回に同点２ランを浴びて８勝目はならず、チームはサヨナラ負けでダブルヘッダーを２試合とも落とした。それでも、メジャー２年目で奪三振王を独走する底力に、今や異論を唱える者はいない。

　◆両リーグ最速１００奪三振（Ｋ）

　ダルビッシュは今季１００Ｋにメジャー一番乗り。日本人投手では過去、メジャー１年目のドジャース野茂が９５年６月２９日にナ・リーグ一番乗りで到達したことはあるが、両リーグ最速では初めて。また５月中の１００Ｋ到達は日本人初。メジャーでも５月中の到達は０２年シリング、ジョンソン（ともにダイヤモンドバックス）以来。