【タンパ（米フロリダ州）１９日＝四竈衛】ヤンキースからドラフト２巡目（全体６６位）で指名された加藤豪将内野手（１８＝ランチョバーナード高）が早速マイナーの練習に参加した。前日１８日にキャンプ地タンパでメディカルチェック（身体検査）などを受け、入団に基本合意。この日、正式契約し、その後は早速マイナーの全体練習に参加した。背番号は空き番号の「２６」に決まり、体調が良ければルーキーリーグの練習試合でプレーする見込みだ。

　正式契約を交わしたばかりの加藤が、ヤンキースの帽子をかぶりグラウンドに出てきた。グレーのＴシャツに紺色の短パン姿。若手中心の他のマイナー選手、約４０人とストレッチを行う。背番号「２６」のユニホーム姿は酷暑もありお預けとなったが、メジャーへの大きな１歩目を踏み出した。走塁、内野ノックをこなした後、フリー打撃にも参加。１７スイングでさく越えはなかったが、大振りせずセンターから左へ堅実な打撃を見せていた。

　前日１８日（日本時間１９日）に、キャンプ地タンパでメディカルチェックなどを受け、入団に基本合意した。その際も１８歳の若者らしく、新しい環境にも物おじすることはなかった。マイナー施設内では、リハビリのため同地に滞在中のジーター、Ａロッド、グランダーソンらのスター選手にあいさつ。「みんなすごくフレンドリーでした」と笑顔だった。

　大半を占めるラテン系の若手選手とも、早速高校で習ったスペイン語を駆使して交流した。正式契約を前に、帽子、Ｔシャツ、短パン、シューズなどを支給され、ヤ軍の一員となったことを実感していた。

　体調が良ければ、すぐ実戦に入る。それも覚悟の上だった。「２週間ぐらい試合をしてませんでしたが、こうなるのは分かってましたから」。同地には約２カ月滞在予定で、時期を見て１Ａスタテンアイランドでプレーする案もある。「ヤンキースタジアムでプレーするまで時間はかかると思いますが、一生懸命頑張りたいです」。

　礼儀正しく、にこやかに話す加藤の表情は、希望に満ちていた。ヤ軍と正式契約を結んだ１８歳のサクセスストーリーが始まる。