＜ナショナルズ１－４ブルワーズ＞◇３日（日本時間４日）◇ナショナルズパーク

　メジャーで最も三振が少ない打者の本領発揮だ。ブルワーズ青木宣親外野手（３１）が、卓越したコンタクト能力を改めて実証した。ナショナルズ戦に「１番右翼」で出場。第２打席に狭い三遊間を抜き、第３打席には中前へ先制の２点適時打。第５打席にも一塁へ内野安打を放ち、６月２１日以来となる３安打。「悪いところを、１つずつつぶせるように過ごしてきたのが、こういう形で出たんだと思います」と満足そうに言った。

　安定感の裏には、事前の準備を含めた適応力がある。レギュラーが確約されなかった昨季とは異なり、試合前にはビデオなどで対戦相手の情報を収集。少しでも体に違和感があれば、遠征にも同行する専属トレーナー原田雅章氏の治療を受け、より万全の体調で試合に臨めるようになった。

　その結果、５月２５日から６月１０日までブ軍の球団記録に並ぶ７２打席連続無三振をマークするなど三振数は激減した。三振する割合はメジャー最少の２０・９打席に１回。２位以下を５打席以上引き離している。この日までも３９打席三振しておらず、トップクラスのバットコントロール能力を発揮している。

　チームが低迷していることもあり、米地元紙などではトレードのうわさも出始めた。「こっち（米国）ではよくあること。その日の試合に集中してやるだけです」。現在、年間１７７安打ペース。目標の２００安打をクリアする上でも、三振数は１つの目安になりそうだ。【四竃衛】