【ニューヨーク１１日（日本時間１２日未明）＝四竈衛】覚悟を言葉で示した。ポスティングシステムを行使して楽天からヤンキース入りした田中将大投手（２５）が本拠地ヤンキースタジアム内で入団会見。７年総額１億５５００万ドル（約１６３億、合意時点の１ドル＝１０５円換算）の大型契約の右腕が、背番号１９のユニホーム姿を初めて披露した。
日米約２００人を越す報道陣の視線が、田中に注がれた。球場内の高級ラウンジ「レジェンズ・クラブ」にはスタインブレナー・オーナー、キャッシュマンＧＭ、レバイン球団社長、ジラルディ監督らも同席する超ＶＩＰ待遇。ジラルディ監督からピンストライプのユニホームと帽子を手渡され、無数のフラッシュを浴びながら袖を通した。第一声は英語だった。
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ＨＥＬＬＯ
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ＹＡＮＫＥＥＳ（こんにちは！
私の名前は田中将大です。ヤンキースの一員になれてうれしいです）
ニューヨークの地元メディアの質問に堂々と答えてる姿は、いつも通りだった。その姿勢は、一貫している。ヤ軍と合意した後、先月２３日にコボスタ宮城で行った移籍会見でもそうだった。破格の大型契約による重圧を心配する声を制し、「背負える物は背負いますけど、背負ってつぶれるようなことだけは絶対したくない」と声を大にした。そして、はっきりと「世界一」を目指すと宣言した。
決して、大風呂敷ではない。「できる」と思うことを口にし、口にした以上は、力を出し切る。それが、田中の流儀だ。昨季の開幕戦。ＷＢＣから帰国したばかりで、状態は万全ではなかった。首脳陣からの開幕投手の打診に、素直に「無理です」と答えた。登板を遅らせることで、状態を整え、前人未到の開幕２４連勝につなげた。日本シリーズも、そう。栄誉ある第１戦を譲り、満を持して第２戦の先発を選び１失点完投勝利。全ては、いかにチームに貢献できるか考えた結果だった。
メジャー第１歩となる入団会見も、いつもの田中と変わらなかった。そして、これからも変わることはない。
◆ヤンキース田中の契約内容
１４年から１９年までは年俸２２００万ドルで、２０年は２３００万ドルの７年総額１億５５００万ドル（約１５５億円）。全球団へのトレード拒否権があり、１７年オフ以降の契約破棄権を持つ。さらに、引っ越し費用３万５０００ドル（約３５０万円）、住宅手当は年間１０万ドル（約１０００万円）、通訳への給料８万５０００ドル（約８５０万円）、日米間のファーストクラス航空券４往復分（本人の分を除く）の諸経費が支給される。
