＜メッツ４－３ブレーブス＞◇２０日（日本時間２１日）◇シティフィールド

　メッツ松坂大輔投手（３３）が１０年ぶりの連投で快投を披露し、先発復帰へ猛アピールした。ブレーブス戦の延長１１回から３回を無安打無失点、５奪三振と圧巻の投球。１４回のサヨナラ勝ちを呼び込んだ。前日の登板では１回１８球を投げており、２日間で計６２球を投げる大車輪の働きで存在感を見せつけた。２つ目の三振で日米通算２０００奪三振をマークし、野茂、黒田らに続く史上４人目の記録にも到達した。

　慣れない救援の連投でも、マウンドに上がった松坂の表情は穏やかで落ち着いていた。延長１１回、先頭打者にいきなり四球を出したが、２人目の打者から３者連続三振。２つ目の三振はメジャー通算６４５個目で、西武時代と合わせ日米通算２０００奪三振となった。

　１１回を投げ終わると、ベンチでワーセン投手コーチと通訳なしで会話のやりとりがあった。「セットのときの方が余計なことを考えずにスムーズに投げられている」と助言され、２イニング目以降は無走者でもセットポジションで投げた。カット、カーブ、スライダーと制球よく、両サイドと緩急を使った投球がさえた。１２回の先頭も空振り三振に斬って取り、４者連続三振を含む打者９人連続凡退と圧倒した。３回で５三振を記録し、女房役のレッカー捕手は「三振を意識して取りにいったわけではなく、カウントを有利に持ち込めたので、それが三振の多さにつながったと思う」と明かした。

　２日連続のマウンドは、西武時代の０４年日本シリーズで中日相手に先発と救援で登板した第６、７戦以来。レッドソックス時代の１１年に１度救援登板したことはあるが、リリーフとして２連投したのは初めてだ。「リリーフのときだからいいと思える配球っていうんですかね、先発のときにはしない配球だった」と、投球を変えて結果につなげた。

　だが、日米で先発の柱として活躍してきた誇りもある。「リリーフに専念するつもりはないです」と、きっぱりと意思表示した。中継ぎという役割について「自分の中で割り切ってやっています」「今だけと思ってやっています」という言葉を何度か口にした。

　先発復帰は、チーム事情から今すぐというわけにはいかない。松坂も「準備だけは怠らないようにと思ってやっています」と自分の役割を理解しながら、先発復帰する日を目指し、全力で投げ続ける覚悟だ。【水次祥子】

　▼松坂は０７年の渡米後、初めて２日連投となった。西武時代には公式戦で右肘痛から復帰した０２年８月４日ソフトバンク戦、同５日近鉄戦にリリーフで連続登板。ポストシーズンでは中日との０４年日本シリーズ第６戦に先発して８回２失点で勝利、翌日の第７戦では３番手で１回無失点に抑え日本一に貢献。連投はこの時以来１０年ぶり。

　◆メッツ先発ローテ事情

　２８歳のジーと２７歳のニースは安定。２４歳のウィーラーはやや安定しないが、ローテを守ることは確実だ。問題は４１歳のコローンと、松坂と５番手を争った２４歳メヒア。コローンは持病の腰痛、メヒアは前回登板で指のマメがつぶれ２１日の登板が危ぶまれたほど故障が多い。現状では松坂が自力で先発枠を奪うことは難しいが、コローンかメヒアに問題が発生した場合、抜てきされる可能性は高い。