＜メッツ３－２カージナルス＞◇２３日（日本時間２４日）◇シティフィールド

　【ニューヨーク（米ニューヨーク州）＝水次祥子】メッツ松坂大輔投手（３３）が、自身初のクローザーとして起用される可能性が出てきた。カージナルス戦で３－１の７回２死二塁に２番手で登板し、打者１人を空振り三振に退けた。初ホールドを記録し、チームの勝利に貢献した。昇格後、今季初登板で１失点を喫して以降は３回２／３連続で被安打ゼロと安定しており、コリンズ監督が今後、抑えに抜てきする可能性も示唆した。

　走者を背負った場面で登板した松坂だが、安定感に変わりはなかった。７回２死二塁でマウンドに向かう際、意識したのは「先発をやっていたので、（先発）ニースが出した走者をかえさないようにと」。打席の２番エリスには過去に２０打席で６安打されていた。初球の速球は外角に外れボール。２球ファウルが続いた４球目、外角スライダーを空振りさせ三振に退け、自身初のホールドを記録した。

　メジャー昇格後３試合に登板し、現在は３回２／３を連続で無安打に抑えている。「（救援は）慣れないです。難しいですね、やっぱり。先発は投げながら修正していけばいいが、リリーフは抑えなきゃいけない。必死です」。先発希望は変わらないが「今はこれが自分の仕事なので。ブルペンに電話がきてダイスケと言われたら、パッと気持ちができる」と、迷いを振り切ってマウンドに向かっている。

　首脳陣の評価も高まっている。メ軍は先発投手陣は安定しているが、救援陣、特に抑えに不安がある。現在のファーンズワースも暫定起用で、コリンズ監督は「ダイスケは本当にいい投球をしている。そのうち我々のクローザーになっている可能性もある」と明言した。「日本の投手は毎日１００％の状態を維持することができる。ダイスケは適応能力が高い」という評価が、その理由とみられる。

　松坂は、試合後のクラブハウスで明るい表情を見せた。クローザーについて問われると「僕よりも経験のある素晴らしい投手がいると思いますし。僕はそのポジションを担えるようになるまでにはならないと思いますけどね」と前置きしながらも「いい場面で使えると思われているなら、いいと思います」と前向きな姿勢も見せた。あくまで先発が希望だが、まずはチームの勝利に貢献する。それが松坂の完全復活につながるはずだ。

　◆松坂のリリーフ

　昨季まで日本では公式戦１４試合、日本シリーズ２試合、大リーグでは１１年に１度あり、００年５月９日ロッテ戦では日米唯一のセーブを挙げているが、ほとんど故障明けや不振脱出のための調整登板。優勝争いへ向け待機したケースを除けば、ストッパーの意図で起用されたことはない。五輪やＷＢＣなど国際試合はすべて先発だった。

　◆メッツの現投手陣

　ブルペンは守護神離脱の緊急事態で開幕した。昨季２２セーブ（Ｓ）の剛腕パーネルが右肘靱帯（じんたい）再建術で今季絶望となり、２月に獲得した通算２８８Ｓのバルベルデ（前タイガース）を代役に起用。だが３戦連続で２失点以上し、２１日から通算５５Ｓのファーンズワースが務める。