＜アストロズ８－９マリナーズ＞◇３日（日本時間４日）◇ミニッツメイドパーク

　マリナーズ岩隈久志投手（３３）が今季初先発を初勝利で飾った。７回途中６安打４失点。１月の自主トレ中に右手中指を負傷し、約１カ月遅れの今季初登板に「やっと戻ってこられた」とホッとした笑みを浮かべた。

　メジャー通算５０試合目の先発は、昨年９月２５日以来２２０日ぶりのマウンドに「もちろん緊張しました」。ブランクを感じさせない投球でアストロズ打線を攻めた。３回こそ、内野安打、三塁打、犠飛とわずか３球で２点を失った。その後は捕手と投手コーチと投げ急がないことを確認し、流れを断ち切った。

　シンカーを軸としながらスライダーとスプリットで打たせて取るスタイルも健在だ。５回はわずか６球で終了するなど、７回２死まで８１球でしのいだ。今季から就任したマクレンドン監督は「なんて効率のいい投球なんだ」と昨季１４勝右腕に目を丸くした。

　投球練習が禁止された６週間は、タオルを使ったシャドーピッチングで肩の強化に努めた。投げられない悔しさやもどかしさもあったが、それ以上に「チームに迷惑をかける」と責任を感じていた。はやる気持ちを抑えつつ、慎重に段階を踏みながら復帰準備を進めた。

　だが、開幕から調子の上がらないチーム事情も手伝って、マイナーでの実戦登板はわずか１度。不安は否めなかったが「少しでも早くチームに貢献したい」と奮起。「本当に集中して、気持ちもすごく入っていた」と力投した。

　好投にこたえるように打線が７回に８点を奪い逆転。最後は１点差に追い上げられる波乱の展開。なんとか逃げ切っての辛勝にも「ドキドキしたけど、仲間を信じて祈っていました」と終始笑顔だ。「やっとスタートできたと思います」。戦力としてチームに貢献できる喜びをかみしめた。【佐藤直子通信員】