＜ナショナルズ０－２レンジャーズ＞◇１日（日本時間２日）◇ナショナルズパーク

　【ワシントン＝佐藤直子通信員】レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）が８回無失点の快投で、今季５勝目（２敗）をマークした。寝違いによる首の張りを訴えて５月２７日ツインズ戦の先発を回避した直後だったが、周囲の心配もなんのその。今季自己最多となる１２奪三振を記録し、防御率をヤンキース田中将大投手（２５）の２・０６に次ぐリーグ２位の２・０８とした。

　気温２４度と初夏の日差しが心地よいマウンドで、ダルビッシュは涼しい顔でアウトを重ねた。５日前に寝違えによる首の張りで先発回避した気配さえ見せない。打者１巡目は最速９６マイル（約１５５キロ）のフォーシームでコーナーを突き、２巡目からツーシームとカットボールでバットの芯を外す投球。初対戦だったナ軍打線が術中にハマった。

　今季最多タイの１２奪三振中、敵地が最も沸いたのは４回ラローシュとの対戦だった。ツーシームとカットで追い込んだ３球目、大きく弧を描きながらリリースされたボールは捕手ジメネスのミットに吸い込まれる。時速５９マイル（約９５キロ）のスローカーブで見逃し三振。身動きすら取れなかったラローシュは「球が滑ってバックネットへ暴投かと思ったら、急降下してストライク。脱帽するしかない」と苦笑い。相手も賛辞を贈るしかなかった。

　今季２度、寝違えによる首痛を発症しており、ダルビッシュにも不安があった。「昨日の夜は寝るのが怖くて２０回は起きましたね。『寝違えてないよね』って感じで。全然寝られなかったです（笑い）」。１年ぶりに立った打席では、普段とは違ったリズムの展開に「ちょっと疲れる部分があった」と明かすが「ちゃんと本業（投球）で（貢献）できたのでよかったと思います」と笑顔でうなずいた。

　防御率２・０８はヤ軍田中の２・０６に迫った。田中が１１戦連続で継続しているクオリティースタート（６回以上自責点３以下）も、今季１０試合中９試合。日本の先発投手が高いレベルで競い合っている状態に「みんながいい方が日本の評価が良くなる。頑張って欲しいなと思っている」と話す。過去２年連続で球宴に選出されている先輩として意地もある。次回予定７日インディアンス戦で、防御率１点台に到達するか注目される。

　◆日本人投手の防御率上位争い

　最近では昨年の黒田（ヤンキース）が８月１７～２２日にア・リーグトップに立った（最終１１位）。過去最高順位は９５年野茂（ドジャース）の２位で、この時の防御率２・５４は日本人規定到達のベスト。１０傑以内に２人が食い込んだのは昨年のア・リーグ３位岩隈（マリナーズ）２・６６、４位ダルビッシュ（レンジャーズ）２・８３の１度だけ。