＜ヤンキース６－４ブルージェイズ＞◇２５日（日本時間２６日）◇ヤンキースタジアム

　「イチ弾」で４連勝だ。ヤンキース・イチロー外野手（４０）が、ブルージェイズ戦で今季１号となる逆転３ラン。試合前まで通算打率４割２分１厘と得意にしている左腕バーリーから、高めに抜けたスライダーを右翼席にたたき込んだ。メジャー１４年目で最も遅い１号は、今季の日本人メジャー初アーチでもあった。

　ベースを回りベンチに戻ったイチローを待っていたのは、主将ジーターのちゃめっ気たっぷりな祝福だった。にらむような視線を送っていたジーターが、ハイタッチの瞬間に突然笑顔になり、周囲の選手も大爆笑。ジーターには普段から打撃練習中に「１発が出ないね」と冗談でからかわれていた。「ジーターは分かってやっている。楽しいですよ」と話した。

　３回、１点差に迫りなおも１死一、二塁。打ったのはバーリーの内角寄り高めに抜けたスライダーだった。甘く入ったボールを十分に引きつけて、一気に体を回転させた。今季８９試合目、２４５打席目にようやく出た１発に、ホッとしていた。昨年８月３０日のオリオールズ戦以来、実に３２１打席ぶりとなるアーチ。「いや～、ゼロでなくて良かったという感じです。イッテ～、という感じ。そこはカタカナですから」と笑った。今季はチーム事情から左投手相手はスタメンに入れない試合が続く。相性がいいにもかかわらずバーリーとは昨年５月以来の対戦。「いや、本当ですよ。対戦の感覚ちょっと忘れてましたけどね」と、しみじみ話す場面もあった。

　この１発がチームと黒田に白星をもたらし、チームは４連勝。イチローは「最終的に勝つチームにはいろんな勝ち方が必要なので、それはいいことだと思います」と静かに言った。粘り強くなったチームにジラルディ監督は「大きな３ランだった。イチはずっと前から優れた打者だからね。我々にはこういう力がある」と勝利を喜んだ。【水次祥子】

　▼イチローが今季初本塁打。チーム１０２試合目は１１年の８０試合目を超え、大リーグ移籍後最も遅いシーズン１号となった。これでプロ２年目の９３年から、日米を通じて２２年連続で本塁打。日本で２２年以上の連続本塁打は８人だけで、最長は谷繁の２６年連続。２２年連続は王、大島、立浪、山崎武に並んだ。イチローの打順７番での本塁打は、日米を通じ初。大リーグで本塁打がない打順は４、９番だけとなった。今季の日本人ではイチローが初本塁打。９９年以来の日本人本塁打０を免れた。