＜ロイヤルズ６－２ホワイトソックス＞◇１７日（日本時間１８日）◇カウフマンスタジアム

　絶好調のロイヤルズ青木宣親外野手（３２）が球団記録を塗り替えた。前日まで２戦連続４安打で迎えたこの日、メジャー屈指の左腕、ホワイトソックス・セールから３安打。３戦１１安打とし、通算３１５４安打で殿堂入りしたジョージ・ブレットらのロ軍記録を抜いた。「優勝の可能性があると集中できる」と、すがすがしそうに汗を拭った。

　打線を勢いづけて勝利を呼んだ。１点を追う３回１死一塁では、速球をたたきつける左前打。続く３番ケーンに３ランが飛び出し、一気に逆転した。球種やコースに関係なく、広角に打ち分けて「スイングを変えて、いい方向にいっている。セールを打っての１勝は大きい」と納得の表情だ。

　２９年ぶりの地区優勝へ、地元ファンの歓声も日に日に高まっている。８回の打席では球場全体に名前が響き渡った。１９日からは首位タイガースとの直接対決が待ち受ける。「次の戦いが今年を左右する」と、決意のこもった目になった。