＜２０１４ＳＵＺＵＫＩ日米野球：日本代表１－６ＭＬＢ＞◇第４戦◇１６日◇東京ドーム

　スター軍団が牙をむいた。「２０１４

　ＳＵＺＵＫＩ

　日米野球」第４戦で、ＭＬＢオールスターが初白星を挙げた。１番ホセ・アルテューベ内野手（２４＝アストロズ）、２番ヤシエル・プイグ外野手（２３＝ドジャース）がともに３安打でチャンスメークし、快勝に貢献。無安打に抑え込まれた前夜から全打順を組み替え、２本塁打、４二塁打を含む１０安打で雪辱を果たした。

　眠れる獅子が目覚めた。起爆剤となったのはキューバの怪童プイグだった。１回１死、迷いのない初球打ちで藤浪晋太郎投手（２０＝阪神）から左中間二塁打。シリーズ初の先取点をアシストした。３回も１死一塁でスライダーを仕留め、２打席連続二塁打でジャスティン・モーノー内野手（３３＝ロッキーズ）の勝ち越し３ランにつなげた。あわや全敗の危機から一矢報い、「１つのチームとして戦えた。みんなの状態が上がってきたね」と、したり顔で笑った。

　豪快な男だ。５回も力強い左前打。打撃練習で観客がキャッチした打球に、バットに刻印されていた「プイグ」の文字がめり込んでいたという逸話を持つパワーヒッター。その片りんを見せつけた。右翼守備ではダイビングキャッチで魅せた一方、６回には柳田のフェンス直撃二塁打を本塁打と思い込み、一切動かなかった。でもそんなミスさえ帳消しになるほどの、大きな仕事ぶりだった。

　前夜は無安打負けの辛酸をなめた。メジャー代表にとって、これ以上ない屈辱。全打順を組み替えたファレル監督も「ノーヒットノーランの後だからなんとかしたかった。特に上位３人はバットが振れていた」と留飲を下げた。中でも奮闘したのが、身長１６８センチのアルテューベ。右足小指の亀裂骨折で戦線離脱したカノに代わって二塁に入り、リードオフマンを任された。するとプイグと並ぶ３打席連続安打だ。首位打者の実力を見せながら、５回は内野安打と二盗で、盗塁王の顔もアピールした。

　主軸カノ不在の穴を、新たなスターたちが埋めた。アルテューベは右中間二塁打の７回、「見たか」とばかりに二塁上でベンチを指さした。同じベネズエラ出身のタイガース・カブレラには、いつも小脇に抱えられてしまうほどの小兵だが、塁上での存在感は抜群。「常にアグレッシブが自分のスタイル。これまで３戦は厳しい試合だったけど、あきらめずに新しい気持ちで臨んだ」と胸を張った。沖縄での親善試合を除けば、残すはあと１試合。調子を上げたメジャー軍団が、連勝で有終の美を飾りにいく。【鎌田良美】