＜２０１４ＳＵＺＵＫＩ日米野球：日本代表１－３ＭＬＢ＞◇第５戦◇１８日◇札幌ドーム

　ＭＬＢオールスターはホセ・アルテューベ内野手（２４＝アストロズ）から大谷を攻略した。下位打線の連打で無死一、三塁と好機を広げた３回、１番アルテューベへの内角高めが捕逸となって先制に成功。なおも走者三塁で、６球目の外角低めフォークをバットの先でたたき、遊ゴロの間に２点目を追加した。

　「ボールがよく見えていた。いいところに落ちてくれた」と、１回と４回には１５０キロ超の直球を右前へ運んだ。小さな首位打者が身長差２５センチの大谷を苦しめた。投手交代後の６回も右中間二塁打と、２戦連続“猛打賞”でチームの２桁安打をけん引。２連勝でシリーズを締め、ファレル監督も「効果的なオフェンスを見せられた」と総括した。

　だがメジャーの貫禄を示した一方で、主軸が直球に振り遅れる場面もあった。１回無死一塁。「必ず打つ」と話していたキューバの至宝プイグが１５１キロを豪快に空振りし、３球三振を食らった。続くモーノーはフォーク、４番ロンゴリアは１６０キロを空振り三振。３回１死満塁も５、６番が直球で連続三振に倒れた。

　モーノーは、大谷が花巻東時代にメジャー挑戦の意思があったことを知っていたという。「直接（メジャーに）来たいと言ってたと聞いたよ。打者としてもすごいんだろ？

　メジャーに来たら、いいチャレンジになるんじゃないか」と“二刀流のススメ”を説いた。プイグは「メジャーで必ず成功する」と言った。打ち崩しはした。それでも、メジャーリーガーも、若侍大谷の才能を認めざるを得なかった。【鎌田良美】