ヤンキースからＦＡとなっていたイチロー外野手（４１）がマーリンズと１年契約で合意したと２３日（日本時間２４日）、ＭＬＢ公式サイトが伝えた。

　身体検査に通れば週明けに正式契約を結ぶ予定で、年俸は２００万ドル（約２億４０００万円）。１６年の契約延長オプションはなく、背番号はオリックス、マリナーズ時代と同じ５１となる見込み。

　大リーグ１５年目を迎えるイチローは、マリナーズ、ヤンキースに次いで３球団目の所属となるが、ＤＨ制のないナ・リーグは初めて。マ軍側も日本人の加入は初で、大リーグの全３０球団で日本人未所属はレッズだけとなった。

　マ軍は、右翼に昨季ナ・リーグ本塁打王のスタントン（２５）、中堅に２３本塁打のオズナ（２４）、左翼に２１盗塁の俊足イエリチ（２３）とメジャー屈指の外野陣を誇る。しかし、いずれも若く、第４の外野手として経験豊富で外野の全ポジションを守れるベテランに白羽の矢を立てた。

　オールスター出場１０度のイチロー加入に、地元フロリダは早くも歓迎ムード。マイアミ・ヘラルド電子版は「新加入選手で誰が最も興奮するか」というアンケートを実施、イチローは昨季両リーグ最多６４盗塁のゴードン内野手を抑えて１位に立った。マリナーズ時代も同僚のモース内野手はツイッターで「マーリンズにとって大きいよ」と再会を喜んだ。

　大リーグで殿堂入りへ節目の安打となる通算３０００安打まで１５６本。ピート・ローズの最多記録通算４２５６安打に、日米通算であと１３４本と迫る。公式サイトによると１年契約だが、３０００安打が近づけば２年目の契約延長を検討する模様。米北西シアトルから正反対に位置する南東部マイアミで、イチローの新たな挑戦が始まる。

　◆マーリンズ外野手事情

　右翼ジアンカルロ・スタントン（２５）が若き主砲としてチームの核となっており、昨季は３７本塁打でナ・リーグ本塁打王となった。左翼クリスチャン・イエリチ（２３）は昨季打率２割８分４厘、９本塁打、５４打点で２１盗塁と俊足を発揮し、中堅マルセル・オズナ（２４）は打率２割６分９厘、２３本塁打、８５打点とパワーと優れた身体能力を持つことで知られる。この若き外野陣は米スポーツ専門サイトＥＳＰＮの外野陣ランキングで１位となっており、守備力も評価されている。米各メディアはイチローを４番目の外野手として位置付けており、イエリチ以外は右打ちであることから、イチローは左の外野手として代打での起用も多くなると予想している。

　◆マイアミ・マーリンズ

　９３年リーグ拡張でフロリダ・マーリンズとして誕生しナ・リーグ東地区に所属。１２年に新たな本拠地完成に伴い現チーム名に変更。９７年に当時史上最速記録の創設５年目で世界一に輝き、０３年に２度目の世界一達成。このオフに米プロスポーツ史上最高額となる１３年３億２５００万ドル（約３９０億円）で２５歳の主砲スタントンと契約。日本選手は初めての所属となる。