ベケット完封、エ軍を手玉／ア地区Ｓ

＜ア地区Ｓ：レッドソックス４－０エンゼルス＞第１戦◇３日（日本時間４日）◇フェンウェイパーク

　【ボストン（米マサチューセッツ州）３日（日本時間４日）＝四竈衛、山内崇章】プレーオフ地区シリーズ（５試合制）が始まった。レッドソックスは先発ジョシュ・ベケット投手（２７）が散発４安打完封でエンゼルスに快勝した。打線も主砲デービッド・オルティス内野手（３１）が２ランを放った。５日（同６日）の第２戦は、松坂大輔投手（２７）が、日本人初のプレーオフ勝利とレ軍の「王手」をかけて先発する。

　２７個のアウトを取り終えても、２７歳のエースは涼しそうな顔で同僚の祝福を受けた。重圧のかかるシリーズ初戦で、今季２０勝右腕のベケットが散発４安打の無四球完封。「１球ずつ、アウトを取ることを心掛けただけだよ」。試合後も、興奮するどころか、淡々と１０８球を振り返った。

　マーリンズ時代の０３年、プレーオフでは、１６０キロ近い剛速球を武器に２完封。荒々しく、力で押すスタイルで、２３歳にしてワールドシリーズＭＶＰに輝いた。あれから４年。「当時とは似通っていない。似ているのは結果だけ。ゴロやフライが多かったしね」。最速１５６キロの速球、１２０キロ台のカーブは当時とさほど変わらないが、これらに１４０キロ前後の高速チェンジアップが加え、投球の幅が広がった。実際、１０８球中７７％の８３球がストライク。プレーオフでの快記録について聞かれても「そういうことは引退してから考えることだよ」と返答した。気性の激しかった若者は、人間としての幅も広がった。

　攻撃面でも、チームの顔が主役を務めた。１点リードで迎えた３回裏、３番オルティスが右翼へ２ラン。本拠地の優勢ムードを一気にヒートアップさせた。今季は、開幕以降、常に右ヒザ痛と闘いながら出場を続けた。昨季の５４本塁打から今季は３５本。だが、ファンや同僚は、だれも主砲の勝負強さを信じて疑っていなかった。「オレにはどんなことがあっても責任があるからね」。会見でサラリと言うあたりが、頼りになるリーダーならではだった。

　エースの快投と主砲の一発。５試合制の短期決戦で、まずは先手を取った。「みんながプロらしく取り組んでくれたね」。フランコナ監督がニヤリと笑うほど、文句なしの好スタートだった。

［2007年10月5日9時11分　紙面から］

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