稼頭央が逆転満塁王手弾／ナ地区Ｓ

＜ナ地区Ｓ：フィリーズ５－１０ロッキーズ＞◇第２戦◇４日（日本時間５日）◇シチズンズバンクパーク

　【フィラデルフィア（米ペンシルベニア州）４日（日本時間５日）＝佐藤直子通信員】ロッキーズが松井稼頭央内野手（３１）の逆転グランドスラムでフィリーズにロードで連勝し、初のプレーオフ（ＰＯ）シリーズ突破に王手をかけた。松井は１点を追う４回２死、メジャー移籍後初となる満塁本塁打など３安打を放った。単打が足りずＰＯ史上初のサイクル達成こそ逃したが、３安打すべてが長打で、１試合９塁打は自己ベスト、５打点は同タイと爆発した。

　敵地に詰めかけた４万５９９１人の大観衆を松井が１発で黙らせた。１点を追う４回２死満塁、普段通り「ヒットを打とう」と打席へ入った。２番手ローシュの４球目、内角低めの直球を巧みに振り抜いた。伸びのある打球が右翼席に飛び込んだ。静まり返った球場で、喜びをグッとこらえて本塁に戻ると、チームメートとハイタッチを交わして満面に笑みを浮かべた。「ビックリした」という逆転満塁本塁打。ＰＯでは日本人初となる１発で、フ軍に引導を渡した。

　メジャー初の記録もかかっていた。第２打席に中堅フェンス直撃二塁打、第３打席の満塁弾、第４打席には右中間三塁打を放ち、単打が出ればＰＯ史上初のサイクル安打達成だった。惜しくも８回の最終打席は中飛打に倒れて快挙を逃したが「自分の記録よりもチームの勝利」と意に介さなかった。

　松井の活躍に絶句したのは、フ軍ファンだけではなかった。この日、球場にはフィラデルフィアから電車で約１時間離れたニューヨークの記者が数多く駆けつけていた。メッツ時代の松井を酷評し続けた記者の中には、いまだに過小評価を続ける者もいる。だが、目の前で演じられた独壇場に評価を高めるほかなかった。試合後、ヒーローとして呼ばれた会見場では、メ軍に関する質問も飛んだが「今はコロラドにいるので、ニューヨークのことは話す必要がない」とピシャリ。この日見せたパフォーマンスが答えだった。

　チームはＭＶＰ候補ホリデーの２戦連続アーチをはじめ、大量１０点を挙げて２連勝。初のリーグ優勝決定シリーズ出場に王手をかけた。現行のプレーオフ制となってから、地区シリーズの敵地で２連勝発進したチームは１２回中１１回勝ち抜いている。戦いの場は６日から今季の勝率６割２分２厘を誇る本拠地デンバーに移る。ここ１７戦１６勝という勢いも追い風になる。松井は「ワールドシリーズになると緊張すると思うけど。これを勝ち上がっていかなければいけないから」と先を見据える。稼頭央劇場はこれから頂点を迎える。

［2007年10月6日9時12分　紙面から］

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