井口フィリーズ退団ＧＭが明言

　【デンバー（米コロラド州）６日（日本時間７日）＝佐藤直子通信員】フィリーズ井口資仁内野手（３２）の退団が決定的となった。地区シリーズで敗退した直後、パット・ギリックＧＭ（７０）が、井口と来季の契約を結ばないことを明言した。本人が正二塁手としてのプレーを望んでいることもあり、正式にＦＡとなった後、移籍先を探すことになる。実力を高く評価しているメッツやパドレスなど、数球団が獲得へ乗り出すことになりそうだ。

　ギリックＧＭは、きっぱりと言った。「井口の働きがあったからこそ地区優勝できた。だが残念ながら、このチームの二塁手はアットリーだ。井口は来年ここにはいない」。その実力を認めながらも、あくまで今季限りの一時的な補強だったことを強調した。

　７月にアットリーを骨折で欠いたことにより、低迷していたホワイトソックスから井口を緊急トレードで獲得した。正二塁手を務めた２７試合は打率３割１厘、５盗塁と結果を残し、期待に応えた。約１カ月後のアットリー復帰後は代打要員となったが、チームは悲願の地区優勝。プレーオフ進出を陰で支えた井口の活躍は、地元メディアからも高く評価されていた。

　ただ井口自身の心には、先発できない悔しさが刻まれた。「９月は出場機会がなくて、本当につらい１カ月だった」。代打要員に回り、あらためて先発できることの楽しさ、大切さを知った。この日も７回２死二塁で、代打で出場。遊飛に倒れてシーズンが終了した。「代打で出るつもりは、まったくない。スタートから最後までしっかり二塁をこなしたい」と今後のことに言及した。

　ホワイトソックスで締結した３年契約は今季で終了し、ＦＡとなる。移籍先として希望するのは、もちろんメジャー球団だ。正二塁手でプレーできることを絶対条件とした上で、家族のことを考えて日本人コミュニティーの有無など環境を重視しながら、球団を選んでいく方針だ。「そのためにグリーンカード（永住権）を申請しているし、ここで（日本に）帰ったら何のために米国に来たのか、意味がなくなってしまう」と日本球界への復帰を否定した。

　トレード前に興味を示したメッツほか、井口を高評価する球団は多い。シカゴ・トリビューン紙は３日付で「ＦＡとなる井口とローワンドはフィリーズからホワイトソックスへ戻るかもしれない。井口はホ軍の用具一式をまだ保管している」との記事を掲載、家族の住むシカゴ復帰の可能性も指摘している。今季年俸３２５万ドル（約３億７３７５万円）から大増額を望まなければ、幅のある選択肢から移籍先を決めることになりそうだ。

［2007年10月8日9時7分　紙面から］

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